Mientras la industria discográfica lucha por mantener sus ingresos provenientes de los CD ya que la venta online, aunque creciente, no alcanza para compensar la caída en los ingresos totales, inesperadamente la industria de los videojuegos viene a dar una mano (al menos a algunos).
En un artículo publicado por el diario El País de España, se afirma que los medios especializados en el negocio de la música estiman que las ventas del último disco de Metallica (actualmente n° 1 en ventas en los EE.UU.) solo equivaldrían a una quinta parte de lo que el grupo recaudará por Guitar Hero III, el videojuego para consolas que es como un simulador de guitarrista, aunque en realidad funciona como una versión mejorada del viejo Simon.
Con el éxito de las actuaciones en vivo (donde sacaron del formol a varias glorias de los 70 y 80) se trata de una nueva muestra de que el negocio de la música no ha muerto. El que agoniza es el negocio de la venta de CD.
El iPhone argentino
En el blog “Bloc de periodista”, escrito por Darío Gallo, editor general de Perfil.com, encontramos esta perla de la creatividad que demuestra que con menos tecnología se puede hacer en Argentina un equipo de comunicaciones que resiste una comparativa con el marketineado iPhone. Sin comentarios
Viejos son los trapos
A pesar de los constantes avances en terminales celulares, en los EE.UU. el número uno en ventas es el Motorola V3, que lleva ya varios años en el mercado, según NPD. En segundo lugar se ubica el iPhone y tercero el Blackberry Curve. Evidentemente, el mercado de los que sólo quieren hablar y mensajear sigue siendo importante.
Difunto serial
Hay quienes insisten en matar a Steve Jobs. Esta vez fue el sitio de participación de usuarios iReport de la CNN. Si bien la información es subida por el público y no por los periodistas de la cadena, el paraguas de la marca CNN ayudó en la credibilidad de la noticia. La reacción fue la caída del 11% del valor de las acciones, lo que demuestra que algunos toman decisiones en la bolsa estando mal informados. “Sell, sell, sell”.
Acá mando yo
A pesar del crecimiento de la música online, el negocio de las discográficas sigue achicándose ya que ésta no puede compensar la caída en las ventas de CD. Quizás por esto, la National Music Publisher’s Association (NMPA) amagó con aumentar sus ingresos por las royalties provenientes de cada tema comprado online. Hoy los miembros de la NMPA reciben entre 9 y 15 centavos de dólar por tema. Con tanta crisis dando vuelta y sabiendo que el iTunes Store de Apple (iTS) ya es la tienda de música número uno de ventas de Estados Unidos (incluyendo las que venden los queridos CDs), los muchachos quisieron agitar un poco más el chanchito digital.
Apple se negó rotundamente: ni pensaba subir el precio de cada tema más allá de los 99 centavos, ni menos absorber el aumento del costo de las royalties. Es más, la compañía de la manzanita amenazó con cerrar la tienda, ya que operar a pérdida, comentaron, no es una opción para la gente de Jobs.
Al final, la cuestión se resolvió cuando la Copyright Royalty Board (CRB) decidió dejar las tarifas como están hoy: por cada 99 centavos que cobra Apple, 70 van para las discográficas y 9 para los propietarios del copyright. Todo como estaba. Victoria para Apple.
Este caso fue similar al ocurrido con NBC/Universal el año pasado, que también quiso que Apple aumentara el costo de los episodios que tenía en iTS. ¿Cuál fue la respuesta de Jobs? Negativa a aumentar precios o absorber costos. NBC/Universal abandonó iTS y su presidente, salió por todos lados a hablar mal de Apple y su modelo de negocios. Un año después NBC/Universal volvió a iTS a los precios de siempre. No comments.
Después de lo que pasó la semana pasada Apple ganó otra batalla y se mostró más fuerte, esta vez frente a la industria de la música: iTS es la tienda de música más importante del mundo y lo está haciendo valer. Además, y más allá de que guste o no, conviene reconocer que representa un modelo exitoso en el tan profetizado escenario apocalíptico del mundo post Napster. Los 99 centavos por canción, sumado a la integración de iTS con el iPod, permitieron al consumidor encontrar “la” alternativa no sólo a las viejas tiendas, sino también a los distintos y engorrosos modelos de compra de música digital que fueron probados hasta hoy. Si a esto agregamos la crisis financiera actual que impacta fuertemente en los EE.UU. y cuyo saldo aún es desconocido, mantener el status quo en este caso parece lo más razonable, tanto para los consumidores como para las perspectivas del negocio en el futuro. Como dicen en el campo, desensillar hasta que aclare.
Movilizados
Ya no es sorpresa ni novedad el hecho de que las notebooks están pasando por un gran momento. Cerrado el 3° trimestre del año, las importaciones de las mismas alcanzaron a las 430 mil unidades, un 85% más que para los 9 primeros meses del 2007. Esto permite pensar que la cifra de 500 mil unidades proyectada a principios de año (y que a algunos le resultaba optimista) quedará claramente superada en los tres meses que le quedan al 2008. Conservadoramente, se puede estimar que las ventas anuales alcancen las 550 mil unidades, lo que equivaldría a un crecimiento anual de más del 70%.
No obstante, una revisión más detallada de las cifras, sumada a algunos hechos recientes, permiten vislumbrar que el año terminará siendo muy bueno, aunque con un dejo de sabor amargo por lo que pudo haber sido y no fue.
Efectivamente, revisando la evolución mes a mes, se observa un retroceso en las compras mensuales desde el mes de julio. Si bien éstas son considerablemente más altas que en igual mes del año anterior, permiten inferir que hacia fin de año habrá una desaceleración considerable.
Ciertamente que las restricciones en la financiación, en particular la de las tarjetas de crédito que permitían comprar en 12 cuotas sin interés en una economía con inflación, son parte del impacto que se está sintiendo. Y esto podría haber causado algún exceso de inventario, ya que en las últimas semanas se lanzaron agresivos descuentos, propios de un negocio que se desacelera y no de uno en franca expansión. Por ejemplo, un fabricante ofrece un 20% de descuento por las compras realizadas a través de su sitio Web, y una cadena de supermercados lleva el descuento al 30%, siempre utilizando el canal online. Hay que tener presente que se trata de productos “perecederos”, que pierden su valor si se los mantiene en stock.
A favor de las notebooks juega que su precio sigue bajando tanto en términos nominales (tienen precio más bajo) como reales (por efecto de la inflación, son más baratas respecto de otros bienes de la economía).
En definitiva, no se trata de ser aguafiestas. Aunque no se vendiera una notebook más de aquí a fin de año, igualmente el mercado crecería en un 32% durante este año. Pero viendo el contexto local y el internacional, lo que viene desde el punto de vista macro no será tan dulce, por lo que la oferta deberá acomodarse para que el momentum de las portátiles siga vigoroso.
A falta de pan, buenas son las tortas
Tal como podía preverse basado en la historia reciente, la sucesora de la actual Ley de Radiodifusión ya no está al tope de la agenda del gobierno, como sí lo estuvo cuando de asustar a supuestos enemigos se trataba. Esto de ningún modo implica que el tema de fondo haya desaparecido, y recientemente la CATEL (Cámara de Cooperativas de Telecomunicaciones) se sumó al coro de demandas y lo hizo en el marco del 1° Simposio de Tecnología IPTV, organizado por esta institución, según lo publica el sitio InfobaeProfesional.
Durante el evento, el presidente de la cámara afirmó que si la regulación se modifica, permitiendo a empresas de telecomunicaciones dar servicios de TV, las cooperativas están listas para dar IPTV. Pero sabiendo que esto no será tan fácil ni inmediato, anunció que durante el año próximo comenzarán a dar servicios de VOD (Video bajo demanda), ya que éste no depende de ninguna modificación a la regulación vigente. Para afrontar las inversiones necesarias, el directivo indicó que las cooperativas prevén asociarse en un pool de compras para lograr una mejor escala en los costos.
Ofrecer VOD y otros servicios que no generen conflictos con la regulación es contemplado por las empresas de telecomunicaciones en general, como una forma de ir avanzando hasta tanto la regulación les permita dar todo tipo de servicio basado en video. Pero en realidad, la cosa no es tan simple. Los costos asociados al despliegue de una red con suficiente ancho de banda, sumados a las inversiones en servidores, sistemas de entrega de video y, dato no menor, todo el sistema administrativo que se necesita poner en marcha para entregar y facturar por un servicio nuevo, permiten pensar que se trata de mucho dinero simplemente para implementar un video club en línea.
Más allá de si se trata de simples amenazas o de adelantos de lo que efectivamente ocurrirá, lo cierto es que para las cooperativas telefónicas ofrecer nuevos servicios es cada vez más un tema de supervivencia a mediano plazo. Su servicio principal, la telefonía, ya no es muy atractivo. Se trata de un negocio que prácticamente no crece, donde la tendencia es a que cada vez una porción mayor del tráfico de voz se canalice por las redes celulares y, como si todo esto fuera poco, no muy atractivo por tener tarifas congeladas. Así, únicamente la banda ancha es interesante, aunque la oferta de las cooperativas suele no ser muy competitiva (comparada con lo que se encuentra en los grandes centros urbanos) en precio y prestaciones.
Con este panorama, no debería llamar la atención que los reclamos de las cooperativas telefónicas comiencen a multiplicarse. Aunque su debilidad es que están mayormente en el interior, y, se sabe, Dios atiende en Buenos Aires.
¿Y por cable cómo andamos?
Ante el cuadro de situación de la telefonía tradicional, no llama la atención que algunos proveedores de TV por cable no se desvivan por dar este servicio, y quienes ya lo están haciendo lo ven más como una forma de fidelizar a sus clientes con una oferta completa más que un negocio en sí mismo. Por esto, no llamó la atención cuando en el marco de las Jornadas ATVC 2008 el CEO de Cablevisión mencionó que apuntan a dar telefonía recién en el 2009, sin precisar el momento del año.
Vale recordar que así como el paso desde las telecomunicaciones hacia la TV no es un camino de rosas, tampoco lo es en sentido inverso. Quizás el tema tecnológico en sí mismo sea lo menos complicado. Desde el punto de vista administrativo/comercial, empezar a cobrar por un servicio en base al consumo implica un grado de complejidad mayor que el requerido por un servicio en base a abonos. En otras palabras, es mucho más fácil cobrarle a cada cliente el precio de abono convenido por mes que medir su consumo y facturarle en consecuencia. A esto se suma que además, siendo la telefonía un servicio público regulado, surgen nuevas exigencias tales como tener una guía, estar dispuesto a intervenir un teléfono si alguna autoridad judicial lo exige (con lo que implica desde el punto de vista técnico y legal), y otro tipo de obligaciones que las empresas que ofrecen telefonía tienen.
No obstante, tarde o temprano, los operadores de cable que aún no lo están haciendo deberán comenzar a dar servicios de telefonía, sumándose a operadores como Telecentro o Supercanal que ya ofrecen triple play. Pero seguramente surjan exigencias que se pondrán sobre la mesa a la hora de negociar el ingreso de las empresas de telecomunicaciones al negocio de la TV. Y dentro de éstas, probablemente la portabilidad numérica, un tema que está bastante dormido, ocupe un lugar destacado, habida cuenta de que se trata de una medida clave para lograr que los clientes decidan qué operador contratar sin ataduras.
En definitiva, queda claro que no todo lo que reluce es oro.
Motodroid
A pesar de estar en proceso de spin off de su complicada división de dispositivos móviles, en Motorola no se quedan de brazos cruzados. Esta semana se supo que la empresa aumentará significativamente los recursos humanos destinados al desarrollo de equipos basados en Android, según surgió de la búsqueda de programadores para esta plataforma publicada en su sitio y comentada en diversos medios de los EE.UU.
La adopción de Android por parte de Motorola es una jugada interesante. Claramente, el modelo de lanzar infinitas variaciones del V3 está agotado y la marca necesita algo radicalmente nuevo y refrescante. Y Android le puede aportar varias cosas, a pesar de ser un lanzamiento muy reciente que requerirá de las inevitables correcciones y puesta a punto.
El sistema operativo de Google cuenta con una interesante combinación de interfaz (si bien todavía algo inconsistente), facilidad de navegación en la Web y aplicaciones incluidas. A esto se suma su apertura a las aplicaciones de terceros que son las que le dan más valor a una plataforma, como ocurrió con Windows en el ambiente de PC. Esto sólo de por sí agregaría valor a los dispositivos móviles. Pero hay un dato no menor, que es que a estas características se le suma ser un sistema operativo de fuente abierta, donde los fabricantes no tienen que pagar licencias por su uso. Esto es particularmente importante en una industria donde los márgenes son cada vez más exiguos.
En resumen, Android le proveería un sistema operativo más funcional y atractivo a menor costo, lo que será clave en esta etapa del desarrollo de los dispositivos móviles donde serán cada vez más computadoras de bolsillo y menos teléfonos. Y si tenemos en cuenta que los equipos Motorola se destacan más por la calidad de su hardware que por lo amistoso y atractivo de su software, la combinación con Android puede ser ganadora. El tiempo y el mercado dirán.
Bajo consumo
Esta semana, Intel e YPF presentaron un estudio realizado por la UTN (Universidad Tecnológica Nacional) según el cual se podría ahorrar la energía generada por una central eléctrica equivalente a Atucha I con la actualización del parque instalado de PC en Argentina. Para llegar a esta conclusión, se midió el consumo eléctrico de PCs nuevas (con procesador Core Duo en adelante) y viejas (todo lo anterior) en condiciones normales de trabajo en instalaciones de YPF y en pruebas de laboratorio.
Por supuesto, nadie saldrá corriendo a tirar su vieja computadora por una nueva y eficiente en el uso de energía por lo que pueda implicarle el ahorro en su factura. Sin embargo, hay algo que es más positivo que en el caso de las lamparitas de bajo consumo. Las PC tienen un tiempo de renovación natural (4, 5 o más años), y en el momento de actualizar, la única opción que tendrá el comprador será la de un equipo basado en los procesadores más modernos y eficientes en el consumo. Esto es distinto a lo que sucede cuando uno debe cambiar una bombita de luz, ya que no sólo sigue teniendo la opción de las bombitas tradicionales, sino que éstas son notoriamente más baratas, por lo que la decisión de pasar a una de bajo consumo pasa mucho más por una razón ecológica que por una económica.
En otras palabras, en 3 a 4 años gran parte del parque informático local será de equipos de bajo consumo. La naturaleza y nuestra economía, agradecidas.