Archivojulio 2016

Sobre el filo de semana pasada, hubo un anuncio que, si bien no pasó desapercibido, no tuvo la repercusión que podría esperarse: la compra de varios ISP inalámbricos por parte de Nextel (hoy propiedad de Cablevisión). Lo interesante del tema no es que Nextel quiera convertirse en ISP, sino que la idea es utilizar el espectro adquirido para dar servicios móviles 4G. Y si bien todavía quedan varios aspectos a aclarar y por definir, se trata sin dudas de una movida estratégica interesante.
Volviendo atrás en el tiempo, conviene aclarar que lo que Cablevisión buscó cuando compró Nextel no fue su base de clientes. Ni siquiera su espectro. Su activo más valioso era (y es) su infraestructura de antenas distribuidas a lo largo y ancho del corazón más poblado y rico del país. Una red que, además, tiene una importante superposición con el cableado de Cablevisión.
Siendo que la tecnología utilizada actualmente por Nextel no tiene un futuro promisorio, es natural que el objetivo fuera utilizar esa infraestructura para dar servicios móviles tradicionales, apuntando claramente al 4G. El acceso al espectro sin uso en las frecuencias que actualmente utilizan Claro, Movistar y Personal está, por un tiempo, fuera de cuestión. Se trata del que fuera asignado a Arlink en 2014 pero que nunca pagó y quedó atascado en un laberinto administrativo y judicial. El resultado: el espectro está sin uso, muerto de risa.
Con este escenario, era claro que Cablevisión no iba a quedarse a esperar que el intríngulis se resuelva. La salida, sin dudas creativa, fue buscar otras porciones de espectro asignadas para dar servicios de datos fijos pero que también pueden utilizarse para servicios móviles. Así terminó comprando una serie de empresas cuyo detalle puede verse aquí.
¿Significa esto que en lo inmediato Nextel, probablemente bajo otra marca, comenzará a dar servicios móviles 4G? Claramente no. Antes deberá acondicionar técnicamente su red y obtener el OK del regulador.
Los aspectos técnicos son simples y se resuelven básicamente con inversión. Nextel adquirió espectro en 900 MHz y 2,5 GHz (en el AMBA y algunos puntos del Interior), ambos bastante utilizados en otras geografías. Esto no sólo significa que hay disponibilidad de equipamiento para las redes sino también que cuenta con terminales (smartphones) que las soportan. Inclusive varios modelos que actualmente se comercializan en el país.
Desde una perspectiva regulatoria hay dos temas que el ENACOM deberá resolver. Uno es la aprobación de las distintas transacciones, para lo cual no debería haber mayores inconvenientes, ya que las empresas adquiridas tienen operaciones muy pequeñas, que no generan riesgos de concentración ni ponen en peligro la competencia. Donde quizás haya más ruido sea en la utilización de ese espectro para servicios móviles y no fijos. Seguramente habrá oposición de los actuales operadores móviles ya que Nextel se está haciendo de espectro a un precio mucho menor y, quizás el dato más relevante, sin las obligaciones de cobertura que sí se les exigieron a ellos cuando les fuera otorgado el suyo. Quizás sea el argumento ideal para obtener finalmente la excepción de pago por el Servicio Universal.
Habrá que ver qué opina el regulador en este caso específico. Éste ya se expresó a favor de estimular la competencia, realizar una gestión más eficiente del espectro, estimular el desarrollo de los servicios y mejorar la calidad, accesibilidad y disponibilidad de los mismos. Lo hizo no sólo en declaraciones públicas de algunos funcionarios sino también en considerandos y articulado de decretos y resoluciones recientes. Por lo tanto, debería estar, en teoría, más cerca de aprobar que de rechazar este cambio en la forma de uso del espectro.
Si finalmente estas operaciones obtuvieran luz verde del regulador, podríamos estar ante un escenario interesante, que dé lugar no ya a un 4° operador sino a varios 4° operadores, cada uno cubriendo un área geográfica regional. De hecho, existen en el Interior diversos operadores inalámbricos operando en frecuencias que pueden reconvertirse para servicios móviles. Se estaría entonces recreando una situación similar a la que se dio en EE.UU., donde hubo muchos operadores móviles regionales (la mayoría de los cuales terminó siendo adquirida por alguno de los grandes, pero eso es otra historia). Se trata de un escenario mucho más viable que el ingreso de un 4° operador a nivel nacional, como dijeron en su momento que eran las intenciones de AT&T, algo que muy difícilmente se dé. Pero por supuesto, para que esto suceda no alcanza únicamente con aprobar algunas operaciones y permitir un uso menos acotado del espectro asignado. También será importante lo que se resuelva en materia de roaming nacional e interconexión.
En resumen, estamos ante una movida audaz de Nextel-Cablevisión que deja ahora la pelota en el campo del regulador. Lo que defina éste en las próximas semanas será un indicador de cuál será la política de fondo para el sector.