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El fin de una era

Desde 2019 se sabía que Telefónica tenía intención de desprenderse de sus activos en Hispanoamérica, incluyendo su operación en Argentina. En el interín pasó la pandemia, el DNU 690 y un escenario macroeconómico muy complejo. Como resultado, no hubo ofertas o las que hubo fueron poco serias. El contexto fue cambiando y por eso no llamó la atención cuando, a mediados de enero pasado, comenzaron a trascender noticias vinculadas al avance del proceso de venta. Lo que sí resultó sorpresivo fue el anuncio el lunes 24 de febrero de la venta de la operación de Telefónica en Argentina a Telecom.

La venta se cerró por US$ 1.245 M por el total de las acciones, monto que representó alrededor de un 25% más de la cifra que se barajaba en los medios. Como consecuencia, las participaciones de mercado combinadas de ambas empresas son: 61% en telefonía móvil, 47% en banda ancha, 40% en TV paga y 79% en telefonía fija.

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Temporada de resultados

Febrero es el mes en el que comienzan a llegar los balances y resultados anuales de las empresas que cotizan en bolsa. En el caso argentino, el interés local es mayor ya que se trata de los primeros resultados con posterioridad a la asunción del actual gobierno, cuya gestión claramente modificó el contexto. En este escenario, Claro (mejor dicho, América Móvil) presentó sus resultados a diciembre del 2024 y tienen motivos para festejar.

Por el lado de los ingresos, y descontando el efecto de la inflación, los datos son buenos y también reveladores. Los ingresos por servicios (tanto fijos como móviles) mostraron un crecimiento del 11,4% interanual.

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¿Ahora sí?

En las últimas semanas, diversas noticias locales e internacionales reflotaron la idea de la venta de la operación de Telefónica en Argentina. Si bien no es la primera vez que esto sucede en los últimos años, en esta oportunidad no sólo las versiones circulan con mayor intensidad y no se originan sólo localmente, sino que el contexto es otro, lo que lo haría más viable.

La idea de una posible venta de su operación en Argentina, así como en los demás países de habla hispana de la región, emergió a fines del 2019, con el anuncio por parte de Telefónica de la creación de su división Hispanoamérica, apenas un par de meses antes del estallido de la pandemia. El operador unificó todo su negocio hispanoamericano en una sola filial independiente, con el fin de venderla (en bloque o por país), sacarla a Bolsa o dar entrada a nuevos socios. Esta reorganización se realizó con el objetivo de concentrar su foco en sus cuatro mercados principales (España, Brasil, Alemania y Reino Unido). La inestabilidad política, regulatoria y cambiaria que caracteriza a buena parte de los países de la región propició este giro, buscando nuevas fórmulas para rentabilizar esas filiales tras más de 30 años de presencia en la región. Fue así como durante el gobierno de Alberto Fernández, cuya gestión no se caracterizó por ofrecer un marco macroeconómico y regulatorio propicio para inversiones, sonaron algunos potenciales compradores. En todos los casos, con nula o poca experiencia en telecomunicaciones pero vinculados al poder político. O como le dicen, “expertos en negocios regulados”. Las charlas nunca avanzaron lo suficiente.

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Opciones no excluyentes

En la última semana, Telecentro (operador triple play con servicios de TV paga, Internet y telefonía) estuvo presente en los medios por dos noticias. Una confirmada y la otra insinuada. Por un lado, que busca financiación por US$ 400 M para reconvertir su red de coaxil a fibra óptica. Por el otro, que habría otorgado un mandato para encontrar un comprador. Dos caminos diferentes pero ligados entre sí.

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Especulaciones 5G

Siguiendo con el tema 5G, pero desde una perspectiva netamente local, todavía las definiciones respecto del anuncio del gobierno de poner en juego espectro para 5G brillan por su ausencia. No obstante, esto da lugar a conjeturas y especulaciones cuya solidez se irá viendo en la medida en que las definiciones comiencen a llegar.

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Ayer y hoy

Exactamente hoy, 14 de junio, pero 22 años atrás, se publicaba la primera edición de Comentarios. Era el inicio de una relación semanal que con el tiempo fue creciendo y mutando. También cambió, y mucho, el contexto de la industria. No tanto, aunque con diferencias claro, lo hizo el contexto del país.

Encabezado y prólogo de la primera edición de Comentarios, el 14 de junio de 2002

Ayer como hoy, el país atravesaba una compleja situación económica, aunque partiendo de antecedentes distintos. Entonces, la crisis había llegado luego de casi una década de estabilidad macroeconómica, baja inflación y crecimiento económico (si bien este último entró en turbulencias hacia el final). Hoy, la crisis es el resultado de años de decisiones desacertadas, con un PBI similar al de 10 años atrás (aunque con mayor población), alta inflación e inestabilidad macroeconómica.

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Cortando la antena

La semana pasada, desde esta publicación, se daba cuenta de los números con que finalmente cerró el 2023 en materia de indicadores de los servicios TIC. Entre éstos, tuvo repercusión lo sucedido en materia de TV paga y, más particularmente, en la TV satelital. Por esto, esta semana la intención es poner la lupa sobre lo que está pasando con este servicio.

Tomando el decenio que va desde 2014 a 2023, se observa que el total de suscripciones a los servicios de TV paga llega a su punto máximo en 2019 (alcanzando los 9,76 M de suscriptores) para, a partir de allí, comenzar un camino descendente que resultó un poco más pronunciado en 2023, con una caída de casi el 4%, totalizando 9,16 M de suscriptores. Sin embargo, en la apertura por tecnologías, se observa que mientras la TV por cable recién muestra una caída en 2023, de apenas el 0,3%, la TV satelital comienza a perder suscriptores a partir del 2017, con una profundización en 2021 (-13,4%), alcanzado su mayor descenso en 2023 (-17,9%). En definitiva, hay un fenómeno mucho más marcado de sat cutting que de cord cutting.

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Tiempos refundacionales

Con la publicación esta semana de los resultados para el 2023 de Telecom, sumados a los de Telefónica en los días previos y considerando a los de Claro unas semanas atrás [ver “Temporada de resultados”], se completó la película de lo que fue el año pasado para los principales operadores del país. Esto es relevante a modo de referencia habida cuenta del alto porcentaje del negocio que representan sobre el total de la industria local. En un adelanto de las conclusiones, los números son malos para todos los operadores.

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Temporada de resultados

Febrero es el mes en el cual las grandes telcos que operan en Argentina presentan sus resultados del año anterior. Más allá de las lógicas particularidades de cada caso, éstos son un gran termómetro de lo que está sucediendo en la industria, considerando que aquellos actores que publican balances por ser empresas que cotizan en bolsa representan una proporción significativa del mercado.

Un anticipo se pudo palpar en la reunión que tuvo la industria con las autoridades de la Secretaría de Comunicaciones y Conectividad, en la cual se plantearon varios aspectos vinculados a la macro, como inflación, recesión y, más recientemente, devaluación y su impacto en la rentabilidad y la baja del ARPU.

Esta semana abrió la temporada la presentación de resultados de América Móvil, que opera en Argentina bajo la marca Claro. Y los datos son impactantes.

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Y un día llegó

Finalmente, esta semana se realizó la subasta por los bloques de frecuencias de espectro para 5G. Tal como se esperaba, Claro y Personal ofertaron cada uno por un bloque de 100 MHz, mientras que Movistar lo hizo por uno de 50 MHz, quedando de este modo otros 50 MHz vacantes. La subasta se realizó sin sobresaltos. Es más, los operadores comentaron lo prolijo y claro de la misma, destacando el trabajo de los profesionales del Enacom. Un mimo mutuo luego de tantas tensiones previas.

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