Con la popularidad de los juegos electrónicos algunas cosas están cambiando. Hoy, para un futbolista ser elegido como tapa del Pro Evolution Soccer equivale a algo así como recibir el Balón de Oro, ya que asegura que su cara estará en miles de comercios de electrónicos y videojuegos así como en la pantalla inicial del hiper popular juego, disponible tanto en todas las consolas como PC. Para la edición 2009, el elegido es el argentino Lionel Messi, lo que le valió ser noticia en distintos medios del mundo, algo impensable años atrás.
Guerra de fondo
Esta semana, y luego de haber mantenido su desarrollo en el más profundo de los silencios, Google sacudió a la prensa especializada con el lanzamiento de su navegador Chrome que se suma ahora a la competencia entre Explorer de Microsoft, FireFox, Opera, Safari y otros de menor relevancia. Ante este panorama, la pregunta que inmediatamente surge es: ¿para qué otro navegador más?
Inicialmente, se puede entender este lanzamiento como una forma de debilitar la posición dominante de Microsoft en relación al software para conectarse a la Web, y consecuentemente, a lo que puede y no puede hacerse en Internet. Si bien ya existen competidores, ninguno tiene el respaldo y la difusión que Google puede darle. Visto así, la primera víctima del ingreso de Google al mercado de navegadores no será Explorer sino las alternativas, donde FireFox ocupa el primer lugar. Pero si Chrome pudiera también comer de la torta de Explorer, esto haría que Microsoft perdiera el control del mercado de navegadores, aliviando así los temores de que use este dominio para fortalecer sus negocios de búsqueda y publicidad, donde el competidor natural es Google.888Pero este lanzamiento revela también que hay una pelea más de fondo, que tiene que ver con la visión de cómo evolucionará el uso de Internet y de las aplicaciones. Se puede decir que el negocio de Google ya no se limita a las búsquedas y la publicidad, sino que a esto hay que sumarle también aplicaciones. La más popular es Gmail, pero también está Docs, Calendar, Picassa, Blogger. Todas éstas tienen la particularidad de que son aplicaciones basadas en la Web, por lo que el usuario puede acceder a éstas y a sus datos desde cualquier dispositivo que tenga acceso a Internet y un navegador. Claramente, un modelo contrario a los intereses de Microsoft que nació, creció y se hizo fuerte vendiendo las aplicaciones que iban instaladas en el dispositivo (mayormente, una PC).
En este sentido, Google declaró que desarrolló su navegador desde cero explícitamente para potenciar el uso de esos servicios (en este modelo ya no son productos), con una velocidad de funcionamiento claramente superior y con algunas características internas que faciliten el desarrollo de nuevas aplicaciones que correrán desde el navegador. En la visión de Google, con datos y aplicaciones almacenados en servidores remotos accesibles desde cualquier dispositivo y lugar, la importancia de los sistemas operativos es menor. Y esto es un cañonazo a la línea de flotación de Microsoft, ya que minimiza el rol de Windows.
Por supuesto, al agregar funcionalidades y mejorar la velocidad del navegador, Google busca incentivar el desarrollo de más y más aplicaciones de terceros que se basen en este modelo llamado de Cloud Computing (computación de nube). Y esto también es una amenaza para el modelo de Microsoft. Se podrá decir que en este escenario Microsoft también podría desarrollar aplicaciones para la “nube”, pero siendo que su exitoso negocio está basado en el modelo previo, es muy complicado para la empresa ingresar en un proceso de destrucción creativa.
Otro punto a considerar es que probablemente Chrome estará presente en Android, el sistema operativo para celulares que está siendo desarrollado por Google. Esto es importante porque las previsiones posicionan a los móviles como el medio de acceso a Internet que más rápido crecimiento tendrá en los próximos años, esperándose que finalmente sean más quienes accedan desde un celular que desde una PC.
¿Será Chrome el verdugo de Microsoft? Es muy temprano para saberlo. Hay que tener presente que más allá de su poder de marketing y comunicación, y sin entrar a juzgar sus capacidades técnicas, tampoco Google es infalible, y registra algunos fracasos, como Google Video (finalmente optó por comprar YouTube) o Google Talk (que no pudo ni con MSN ni con Skype), entre otros. Éstos también generaron ruido al momento de su lanzamiento y lentamente fueron cayendo en el olvido.
De lo que no quedan dudas, es que la era de Internet recién está comenzando.
Jugando a las escondidas
Siempre en el tema navegadores, las versiones más recientes de los distintos productos como el mencionado Chrome, Safari de Apple o hasta la próxima versión (la 8 ) del Explorer de Microsoft contemplan una funcionalidad que permite navegar de incógnito o en privado. Esto, que es muy atractivo desde la perspectiva de la privacidad del usuario, puede convertirse en una gran amenaza para el mercado de la publicidad.
La capacidad de navegación privada esencialmente permite a los usuarios esconder sus detalles personales al borrar automáticamente las cookies, haciendo lo mismo con el historial de páginas visitadas, volviéndolo inaccesible para otras personas que usen la misma computadora. Esta nueva capacidad es una amenaza para quienes se basan en las cookies para recolectar información del usuario mientras visita distintos sitios, la cual luego es utilizada para dirigir determinada publicidad.
Si la tendencia a navegar en modo privado se difunde, obligará a muchos a replantear sus estrategias comerciales/publicitarias, amén de los problemas que generará en relación a la customización de determinados sitios ¿Será el precio de mejorar la tan vapuleada privacidad?
Poniendo Coto
Tiempo atrás comentamos sobre un conflicto que se produjo en los EE.UU. como consecuencia de la decisión de Comcast de limitar el ancho de banda a sus usuarios más intensivos. El caso es interesante de seguir ya que puede ir marcando el camino por el que evolucionarán las políticas de conectividad de los ISP habida cuenta de que el consumo de ancho de banda no para de crecer.
Comcast anunció que a partir de octubre pondrá un límite de tráfico mensual de 250 Gb para sus clientes residenciales. En principio, este límite no afectaría a la mayoría de éstos, quienes, según la empresa, tienen un consumo promedio de aproximadamente 3 Gb. Tan sólo un 1% lo excedería.
Efectivamente, 250 Gb parece un límite muy lejano. Pero probablemente las quejas surjan el día de mañana, cuando lo que hoy se considera excesivo sea el equivalente al consumo promedio. En esto influirá el aumento del consumo de video de alta definición así como los futuros juegos online. Lo que está haciendo Comcast es plantear un límite bien alto para el consumo actual de forma tal de evitar una avalancha de reclamos.
Quienes deben comenzar a preocuparse son aquellos que tienen o planean un negocio basado en el streaming de video (mercado donde cada vez más jugadores se suman a YouTube), ya que estos límites al consumo terminará impactándolos negativamente. De esta forma, Comcast, que es el mayor operador de cable de los EE.UU., también estaría cuidando su negocio de TV. Es que 250 Gb sería el equivalente a 4 hs. diarias de televisión de alta definición por día (según los que saben, que no es nuestro caso).
La tendencia hacia el pago por uso de ancho de banda tiene elementos que hacen pensar que está aquí para quedarse. Generalmente se suele decir que los consumidores ya pagan por uso, como sucede con la electricidad o el gas. Pero en el caso del ancho de banda, se agrega un factor adicional que atenta contra las tarifas planas: su consumo no para de crecer, mientras que el de la electricidad o el gas, lo hacen a un ritmo claramente menor, si es que no disminuye como consecuencia de las optimizaciones en el consumo. Así, las inversiones requeridas para satisfacer la creciente demanda de ancho de banda son incesantes.
Ante este panorama, quizás haya nuevos incentivos para mejorar los mecanismos de compresión, algo que hasta ahora no venía dándose demasiado debido a la generosidad de los anchos de banda. Pero dicen que las cosas buenas no duran para siempre.
Complicaciones 2.0
El concepto de la Web 2.0, con los usuarios participando y generando contenidos, es ciertamente atractivo. Pero en algunas ocasiones, su administración puede generar más de un problema. Así surge de una pequeña nota publicada en Diario sobre diarios, según la cual los comentarios de los lectores son un dilema para los diarios. Fue el diario La Nación quien se adelantó en este tema, permitiendo que todas sus noticias pudieran ser comentadas. Otros diarios sólo lo hicieron parcialmente, mientras que algunos decidieron dar marcha atrás ante los problemas que ciertas opiniones y actitudes generaban.
Es cierto que administrar los comentarios de los lectores en medios con tanto tráfico es una tarea titánica y, en cierta medida, son imposibles de controlar. No faltarán los agravios, los insultos y otras manifestaciones negativas del ser humano. Por otra parte, hay que entender también que no es fácil además aceptar ser cuestionado en su propio medio. Pero también es justo reconocer que muchas veces estos comentarios son muy enriquecedores, ya que entre tanto aporte de lectores, siempre hay cosas interesantes. Es más, a veces es más interesante lo que tienen algunos lectores para decir que la noticia en sí misma.
Por otra parte, leyendo los comentarios de los lectores en los distintos diarios, se puede percibir diferencias de público bastante claras, que de alguna forma reflejan el perfil del lector de cada uno de éstos.
Sería bueno que se encuentren políticas para manejar la opinión de los lectores en lugar de dar marcha atrás con la posibilidad de su participación, porque es un aporte muy valioso a la lectura de las noticias. Con lo bueno y lo malo.
Tirá esa caja
En HP estuvieron creativos a la hora de disminuir el consumo de materiales, aún los reciclables. En los EE.UU. anunciaron que venderán un modelo de notebook en WallMart que no tendrá la clásica caja de cartón, sino que se exhibirá directamente en su bolso de transporte, reduciendo en un 97% el consumo de material para packaging. Por dentro la máquina estará debidamente embalada para estar protegida de la manipulación que no siempre es cariñosa. Realmente, una idea interesante.
SMS infieles
Según un estudio realizado en Australia, el 50% de las personas que espían los SMS de sus parejas descubrieron flirteos o infidelidades. La mayoría de las veces, los fisgones aprovechan para hacerlo cuando su pareja se está bañando. Esto tendría que servir para que los fabricantes lancen terminales a prueba de agua, que puedan ser llevados al baño para evitar espionaje no deseado. Se llamaría el trampaphone.