Durante mucho tiempo, los operadores celulares miraron con recelo a todo dispositivo que tuviera capacidad de conexión WiFi ya que, se suponía, este actuaba como sustituto de la red móvil. Sin embargo, el uso de WiFi sirve como forma de comenzar a valorar el uso de datos en movimiento (tanto en notebooks como en teléfonos), lo que termina dándole más valor a los servicios de datos en redes celulares, como sucede con 3G. Esto surge del análisis del informe “Telecomunicaciones móviles en PyMEs: voz y datos – 2008” recientemente finalizado por Carrier y Asociados.
El boom de las notebooks no fue ajeno al sector PyME, donde un 59% de las empresas ya cuentan con computadoras portátiles. Un 63% las utiliza fuera de sus instalaciones, aprovechando la capacidad WiFi para conectarse. Pero además, un 9% cuenta con módems 3G que les permiten conectarse sin necesidad de recurrir a un hotspot. De esta forma, 4 de cada 5 empresas que usan módems 3G también utilizan WiFi, lo que evidencia la complementariedad de ambas tecnologías. Por supuesto, esta relación puede cambiar en la medida en que la capilaridad de las redes 3G se extienda, así como los abonos planos, haciendo innecesario recurrir a WiFi en la mayoría de los casos (aunque seguiría siendo atractivo estando en el exterior por los altos costos del roaming).
Así, puede pensarse que el timing para el lanzamiento de equipos portátiles (tanto notebooks como las más recientes netbooks) con capacidad 3G incorporada es el adecuado. No obstante, esto exigirá una esfuerzo por parte de la oferta. Los operadores ampliando y mejorando la cobertura de 3G y subsidiando el costo de los equipos a través de compromisos de abono por uno o dos años. Los proveedores de estos equipos acelerando la llegada de los modelos con conectividad a redes móviles en forma nativa. Esto facilitaría su adopción, tal como ocurrió con el uso de WiFi a partir del momento en que fue una capacidad estándar y dejó de ser un agregado.
El panorama es atractivo si además se tiene en cuenta que un 8% de las empresas que usan notebooks manifestaron tener planes de utilizar módems 3G en el próximo año, lo que, de cumplirse, duplicaría la base instalada. La demanda parece estar. Habrá que ver si la oferta puede responder y si el entorno macro no se ocupa de arruinar lo que sería un buen momento.
Vuelta a la ortodoxia
Tradicionalmente, la política de los startups vinculados a la tecnología era crecer en participación a toda costa, sin preocuparse por los ingresos. Pero la crisis financiera (y eventualmente económica) global está afectando esta visión. Así pudo observarse luego de una reunión que realizara Sequoia Capital, quizás el más destacado fondo de capital de riesgo del Silicon Valley, convocando a todos los CEO de las empresas en que participa. El objetivo era “bajarles línea” respecto al accionar frente al nuevo escenario.
Los mensajes transmitidos tienen mucho de ortodoxia en el management:
- Buscar a toda costa tener flujo de caja positivo. Juntar capital hoy es casi imposible si se está lejos de este objetivo
- Cortar gastos. Cortar grasa. Preservar el capital
- No confiar en sus modelos ni en sus planilla de cálculo. Todos los supuestos previos a hoy están errados
- Ingeniería: como ya tienen un producto, consideren seriamente reducir el número de ingenieros
- Marketing: medir todo y cortar lo que no anda. No se necesitan grandes equipos de marketing de producto
- Tener el efectivo necesario para al menos un año a mano
- Mensaje final: “Bajen a la realidad o váyanse a sus casas”
La lista es bastante más larga, y, para quienes quieran deprimirse un poco, puede ser accedida desde aquí.
Estos consejos son completamente opuestos a los que daba Sequoia apenas a principios de año, y cobran relevancia si se considera que entre las decenas de empresas en las que participa figuran nombres como Apple, Cisco, Electronic Arts, Google, Yahoo y muchísimas otras. Una muestra de lo delicado del momento la da el hecho de que la única vez que este fondo había convocado simultáneamente a todos los CEO fue por el estallido de la burbuja puntocom.
Florecerán las Antenas Móviles
Es la idea que queda luego de que esta semana se firmara un convenio de “colaboración y buenas prácticas” entre la FAM (Federación Argentina de Municipios) y las empresas de telecomunicaciones móviles (Claro, Movistar, Nextel y Personal) que apunta a ponerle un punto final a las innumerables disputas entre operadores y municipios por la instalación de antenas para ampliar la cobertura y capacidad del servicio.
Entre los objetivos del convenio se destaca el que busca “concientizar acerca de la importancia y la necesidad de permitir la instalación de estructuras soporte de antenas de comunicaciones móviles y de las infraestructuras vinculadas indispensables para brindar capacidad y calidad en la transmisión de información”. En otras palabras, se busca lograr un marco de referencia que permita la unificación de criterios en todos los municipios para la instalación de antenas, de forma tal de terminar con los conflictos que surgen a la hora de los correspondientes pedidos de autorización. Estos no sólo surgen de aspectos ambientales, sino también por diferencias en las tasas de habilitación e inspección.
Será importante que los mismos contemplen, dentro de parámetros lógicos y debidamente fundamentados, tanto las inquietudes respecto de la radiación generada como de polución visual. Con criterios unificados, más allá de que éstos puedan ser más exigentes que los vigentes en muchos casos, se le da previsibilidad a la expansión de la red. Y eso es fundamental para el desarrollo de la misma.
Revitalizada
En los últimos tiempos surgieron dudas con relación a la evolución de la tecnología iDEN (utilizada en Argentina por Nextel), ya que su principal cliente, Sprint, había dejado en claro que se enfocaría a WiMax. Este operador, que adquirió a Nextel en los EE.UU. en el 2005 por US$ 36 mil millones, había decidido entonces vender su red iDEN para concentrarse en la migración que tiene aún por delante. Sin embargo, la crisis financiera internacional, que está afectando fuertemente a los EE.UU. hizo que los potenciales compradores de la red iDEN de aquel país brillaran por su ausencia (los rumores indican que le ofrecieron menos de US$ 6 mil millones).
Ante este panorama, Sprint habría decidido frenar la desvalorización de su negocio en iDEN por lo que intenta rejuvenecer esta red, por lo que anunció la extensión de su asociación con Motorola, el creador de la tecnología propietaria push to talk utilizada por la red que fuera de Nextel.
Así, hubo dos grandes favorecidos por la decisión. Uno evidentemente es Motorola, ya que no es un secreto que su negocio móvil está en problemas. Con este acuerdo, la empresa se asegura demanda por algunos de sus productos para los próximos años. El otro es NII (el holding que maneja las operaciones de Nextel en Latinoamérica), ya que de esta forma se extiende la vida de la tecnología que utiliza y que parecía encaminada a envejecer inexorablemente.
Como se dice, no hay mal que por bien no venga.
Llegó la HD
Luego de un largo tiempo desde que se comenzaron a vender televisores “HD Ready”, finalmente llegó la hora de aprovechar esta capacidad. Es que esta semana Cablevisión y DirecTV anunciaron la disponibilidad de canales de alta definición (o HD por High Definition). Hasta ahora, sólo se podía ver en HD en los equipos en demostración en los comercios o teniendo un reproductor Blue Ray, lo cual generaba no pocas decepciones entre los compradores de pantallas planas HD a la hora de conectar su nueva TV a la TV tradicional (aún la digital).
Tanto Cablevisión como DirecTV tienen idénticos precios para el servicio (¡alcoyana, alcoyana!): $ 600 por el decodificador HD y dos paquetes, el de HBO (todas sus señales más el canal HD) y el de Movie City (similar propuesta), a $ 38 y $ 32 mensuales, respectivamente. Poder disfrutar entonces de las únicas dos señales en HD tendrá un costo mensual de $ 70. Los valores y amplitud de la oferta inicial indican claramente que los pioneros pagarán lo que se conoce como early adopters tax, el “impuesto” que alcanza a quienes adoptan una nueva tecnología que inicialmente es cara y limitada.
No obstante, este es un primer paso para incentivar la compra de televisores HD, preparando el terreno para el gran momento, cuando en dos años se juegue el Mundial de Fútbol en Sudáfrica y se transmitan los juegos en HD y formato 16:9. Hacia allá vamos.
Mondo bizarro
La cobertura de las elecciones de los EE.UU. fue la excusa para que la cadena de noticias CNN introdujera una novedad tecnológica en su transmisión: una entrevista holográfica a una periodista ubicada en otra ciudad de aquél país.
Como se puede apreciar en el video, el resultado es algo estrambótico, y surge la duda de si realmente hubo un aporte a la información o se trató solamente de una proeza tecnológica en busca de una aplicación útil. Pero bueno, al menos fue novedad…
Skype Telecom
Todo mal
Las cosas no le están saliendo bien a Yahoo. Luego de rechazar la oferta de MS, sus acciones cayeron notablemente. Acaba de cerrar su servicio de videos (que pretendía competir con YouTube) por falta de resultados. YouTube lo desplazó del 2° lugar en los sitios que más búsquedas generan (según Comscore). Ahora se cayó el acuerdo que tenía con Google por las objeciones antimonopólicas. Y siguen algunos “recortes” para mejorar los números. Con este panorama, se especula con que Microsoft vuelva a la carga, aunque el escenario ahora es bien distinto. ¡Qué año para Yahoo!
Heridas de guerra
Era el fin de la guerra de los discos de video en alta definición: grandes estudios hollywoodenses se definían exclusivamente por el Blue-Ray y Toshiba anunciaba que no iba a fabricar más reproductores y grabadores de HD. Sony, vencedor y fabricante del disco azul, se mostraba optimista respecto del futuro. Sin embargo, con el año cerca de terminar, el Blue-Ray parece que salió muy herido de una batalla que peleó demasiado tiempo.
El escenario del mundillo del video hogareño es muy distinto a aquél del 2006 (cuando el formato se introducía definitivamente): asistimos a la desaparición del formato de los discos ópticos en favor del formato digital. Pasó con la industria musical y nada parece evitar que suceda lo mismo con la cinematográfica. La televisión digital ofrece películas y otros contenidos en alta definición a sólo un botón del control remoto de distancia. Inclusive en Argentina, tanto DirecTV como Cablevisión anunciaron en la última semana la disponibilidad de canales HD. La Apple Store, posicionada como líder mundial en venta de música a nivel mundial, ya empezó a brindar películas en alta definición a sólo un click de distancia.
Por otro lado, los precios de los reproductores y los títulos son demasiado altos para competir con los del confortante y estable DVD. Ni hablar de las complejidades técnicas que pueden atemorizar a un consumidor tradicional. Además, el catálogo disponible necesita ampliarse pero se enfrenta a los altos costos de licencia que se imponen sobre los productores de películas de bajo presupuesto.
El mercado parece saturado de oferentes para la demanda existente y el futuro del Blue-Ray se avizora tumultuoso. Inclusive, algunos se animan a pronosticar que en cinco años el formato estará muerto. Steve Jobs, siempre un adelantado en entretenimiento digital y fresco de vencer a las discográficas, declaró lapidariamente que están esperando que el formato “despegue en el mercado”. A los que siguen optimistas conviene recordarles que si bien la batalla puede haber terminado con una victoria, otra victoria igual puede suponer una derrota.