Ya van dos semanas largas desde que el Estado comenzó a asignar las frecuencias para telecomunicaciones móviles subastadas el 31 de octubre pasado. Sin embargo, la Secretaría de Comunicaciones aún no realizó ninguna aclaración respecto de dos temas: por qué no asignó las frecuencias en 700 MHz a Claro, Personal y Movistar, y por qué no asignó absolutamente nada a Airlink, quien apuntaba a convertirse en el 4° operador.
Por lo pronto, y habiéndose cumplido el plazo establecido de 10 días desde la otorgación del espectro, esta semana se realizó el pago de US$ 281,5 millones por las frecuencias para 3G y el de 4G en AWS. Siendo que algunos sostienen que el retaceo del espectro se debe a que los operadores plantearon pagar mitad en dólares y mitad en pesos, hay dos formas de verlo. Para los cercanos a la posición oficial, se está cumpliendo con lo establecido en el pliego y el pago se está realizando en dólares que ingresan como divisas al país del exterior. Para los que son más críticos, los operadores están recibiendo la mitad del espectro por la mitad que propusieron pagar en dólares. Para lo que se interpretó como pagadero en pesos, no hay espectro.
Al parecer, difícilmente esta situación irregular (ganar una subasta y recibir la mitad de lo subastado) sea aclarada. Pero entonces sí se puede especular respecto de cómo impactará de aquí a futuro, partiendo de la hipótesis de que las frecuencias en 700 MHz no se asignarán en el corto plazo.
Es importante tener presente que la banda de 700 MHz, como toda banda baja, tiene la característica de ofrecer una mayor cobertura geográfica pero con una menor capacidad que la de AWS (la cual es la que sí fue asignada). Esto la hace ideal para zonas de baja densidad de población, permitiendo cubrir una misma área geográfica con menor cantidad de antenas. Así, la no disponibilidad de los 700 MHz impacta doblemente. Por un lado, cada etapa del despliegue de la red incluye, además de localidades en función de la población, una serie de “corredores” o rutas que deben estar cubiertas. Así, la etapa 1 que se cumple luego de los primeros 18 meses, no sólo abarca a las capitales de provincia y las ciudades más importantes sino también las rutas que interconectan a algunas de éstas, como Buenos Aires-Rosario, Buenos Aires-Mendoza, Rosario-Córdoba entre otras. Usar la frecuencia de 700 MHz permite cumplir con las metas de cobertura con menos dinero y menos tiempo de despliegue. En el caso de las ciudades, se aplica lo mismo ya que si bien esta banda no soporta tanta densidad de usuarios, lo cierto es que en una etapa inicial serán muy pocos aquellos que cuenten con equipos aptos. De esta forma, la menor capacidad de la banda de 700 MHz en comparación con la de AWS no es un problema inicialmente, mientras que sí tiene la ventaja de permitir alcanzar la cobertura con menos radio bases.
Queda claro entonces que con esta decisión de la Secom se están afectando claramente las condiciones del pliego. No sólo porque no se ha asignado lo prometido, sino porque los plazos establecidos para el despliegue fueron calculados en base a la disponibilidad de una banda que ahora no se está otorgando. Por lo tanto, de seguir mantenerse esta situación, correspondería una revisión de los plazos del despliegue. Claro que, nuevamente, se estarían alterando unilateralmente las condiciones de la licitación. Una situación que podría desatar demandas.
Por otra parte, resulta llamativo que aún no se haya asignado el espectro correspondiente a Airlink y que darían lugar al tan buscado 4° operador. Desde Airlink no se manifestaron aun públicamente al respecto ¿Estarán preocupados? Por otra parte, desde el punto de vista recaudatorio, la no asignación del espectro a Airlink no es un detalle menor. El Estado estaría dejando de recaudar US$ 614 millones. Entre esto y los US$ 721 millones correspondientes a la banda de 700 MHz no asignada, la recaudación por espectro está US$ 1.335 millones por debajo de los US$ 2.233 millones anunciados. Un 60% menos. En el Banco Central, que ya contaba los dólares, no deben estar muy contentos.
