Esta semana, Netflix anunció la llegada de su servicio a Cuba. El mismo surge como consecuencia del acercamiento del gobierno de los EE.UU. a la isla. Sin embargo, y luego de analizar los datos disponibles, pareciera haber una jugada de largo plazo por parte del gigante de la TV OTT.
A priori, el desembarco de Netflix en Cuba sería más simbólico que real. Hay tres elementos que permiten sostener esta postura. Primero: Con poco más de 5.000 conexiones de banda ancha fija (según la UIT) su penetración es del 1,25% de los hogares (menos aún si se considera que muchas de esas conexiones no están en hogares). Segundo: El salario promedio en Cuba equivale a alrededor de US$ 20 mensuales (según datos de la Oficina Nacional de Estadísticas e Información de Cuba). Así, los US$ 7,99 que cuesta el abono mensual a Netflix equivale al 40% de un salario medio. Tercero: Los pagos a Netflix se hacen mediante débito automático sobre una tarjeta de crédito internacional, una rareza para la población cubana. Entonces, parafraseando a aquél viejo comercial de Wendy’s, “where’s the beef?”
Está claro que para Netflix no hay un negocio en el corto plazo. Quizás lo que busca es posicionarse en la isla al inicio de esta apertura apostando a que habrá un leap frog tecnológico por el cual no se desarrolle nunca una industria de TV por cable sino directamente una de banda ancha. Y en este escenario, Netflix podría ser un amplio dominador del mercado de la nueva TV. En definitiva, sería no un mercado de cord cutters sino uno de cord nevers.
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Avance 4G
A un mes y medio desde el primer anuncio de disponibilidad de servicios 4G, a mediados de diciembre, el despliegue de la red se está dando a una velocidad interesante. No obstante, la limitación en cuanto a la disponibilidad de terminales aptos así como la necesidad, en algunos casos, de actualizar la SIM, hace que la adopción de esta tecnología sea a un ritmo menor.
En materia de despliegue de red, las estrategias fueron distintas. Personal surge como el más agresivo, con presencia de red en AMBA, Rosario, Córdoba, Mar del Plata, Pinamar, Salta, Santa Fe y San Miguel de Tucumán (detalles aquí). Movistar aparece más concentrado en AMBA, aunque aprovechando la temporada veraniega para tener presencia en Mar del Plata, Pinamar, Villa Gesell y Valeria del Mar. Distinto es el caso de Claro, quien aún no lanzó comercialmente el servicio, lo que permite suponer que lo hará cuando tenga una cobertura inicial más amplia.
Por el lado de los terminales aptos, la cifra ronda unos 700 mil equipos, considerando aquellos producidos en Tierra del Fuego así como una estimación de aquellos ingresados informalmente (en su mayoría iPhone, no producidos ni comercializados en el país). No obstante esto, la cantidad real de equipos usando la red es sensiblemente menor, del orden de algunas decenas de miles. Esto se debe a varios factores: no todos están en áreas ya cubiertas por las redes, muchos tienen que actualizar sus SIM y, además, en ciertos casos hay que configurar los equipos, cosa que no todos saben.
Para este año es de esperar que fabricantes y operadores pongan el foco en equipos aptos, aunque con distintas motivaciones. En el 2014 la producción de terminales cayó un 12%, si bien los smartphones crecieron un 31%, y representaron el 84% del total. Se estima que este año la proporción de smartphones se ubicará por encima del 90% (algunas marcas top sólo producirán estos equipos). En este escenario, la disponibilidad de LTE será un buen argumento para incentivar el recambio de terminales. Quizás esto no haga que el volumen total de ventas se incremente, pero sí el precio promedio por equipo. Por el lado de los operadores quizás se vea un nuevo impulso a los subsidios de al menos algunos modelos con LTE como una forma de incentivar la migración que permita comenzar a amortizar las inversiones que se están realizando al tiempo que colaborarán con la descongestión de las redes 3G. Visto de otra forma, sería parte de las inversiones necesarias para mejorar el servicio.
Si bien los operadores lanzaron nuevos abonos para usar LTE, los viejos abonos siguen siendo válidos. La estrategia no es la de cobrar más caro el servicio 4G (cosa compleja cuando no hay aún una buena cobertura) sino que la buena respuesta de la red incentive a un mayor tráfico de datos. En un servicio sin tarifas planas, mayor tráfico equivale a mayor facturación. Así se amortizarán las inversiones en la nueva red.
Con una red todavía “despejada” por el escaso número de terminales aptos, la performance está a la altura de las expectativas. Para que ésta no decaiga con el paso del tiempo y la llegada de más usuarios con equipos LTE será importante que la instalación de antenas deje de ser un problema y que el Estado termine de asignar el espectro (todavía falta que lo haga con la banda de 700 MHz). Y por supuesto, que las empresas inviertan en los sitios y la fibra óptica que los interconecte. Quedó demostrado, lamentablemente, que sin las condiciones técnicas, el servicio se resiente. Una situación que nadie quiere repetir.
Más allá del entusiasmo por la ansiada llegada de las tecnologías LTE/4G, hay que ver esto no sólo como un primer paso para contar con servicios más avanzados. También lo es para que la red 3G comience a recuperar la capacidad perdida. No hay que olvidar que aún en el caso de aquellos que gocen de las bondades de 4G, sus llamadas y SMS seguirán cursándose por la “vieja” red 2/3G.
Los caminos de Nextel
Recientemente, dos noticias vinculadas a Nextel hicieron que varios volvieran a preguntarse sobre el destino de la operación en Argentina.
La venta de la filial de México a AT&T, otrora considerada estratégica, es quizás un indicio de que los accionistas tienen como objetivo vender todos sus activos para atender sus pasivos. Por otra parte, la venta de la ex Nextel en Chile, que había sido adquirida pocos meses atrás a grupo argentino Veintitrés, aleja definitivamente la posibilidad de que este mismo grupo intente quedarse con la operación local. A pesar de esto, las opciones de Nextel Argentina siguen siendo las mismas: vender o seguir operando por las suyas.
Con la compra de la filial de México por parte de AT&T algunos piensan que algo similar podría repetirse en Argentina. Sin embargo, la situación argentina dista de la mexicana. Al no contar con espectro para servicios celulares (esto es para 3 y 4G), el atractivo local no es el mismo. Cualquier comprador se haría de una red interesante, pero con una tecnología con fecha de vencimiento. Claro que esto mismo hará que en la medida que pase el tiempo, el valor de la empresa decrecerá. La alternativa podría ser la adquisición por parte de uno de los tres operadores actuales, deseoso de quedarse con los valiosos sitios de antenas y una base de clientes no desdeñable. Pero esto implicaría una inversión posterior no menor en la migración de los más de 2 millones de líneas a tecnologías celulares. En un cálculo rápido, a aproximadamente un costo de US$ 100 por terminal, serían unos US$ 200 millones sólo en cambio de equipos. También hubo rumores de un management buyout, si consiguiera la financiación necesaria. Además, siempre se mencionan otros interesados, pero lo cierto es que por ahora ninguno cierra la compra.
Por lo tanto, por el momento la opción más concreta sería la de la continuidad de la operación. Aquí se abren dos alternativas. Una sería seguir como está. No hay que olvidar que, sin grandes inversiones de capital al no tener que migrar de tecnología, Nextel Argentina es una empresa rentable. De esta forma, sería una suerte de vaca lechera a la que se podría ordeñar hasta secarla y luego vender los activos (sitios de red, oficinas comerciales, etc.). Algo similar a lo que, varios años atrás, ocurrió con Skytel, la empresa más importante de servicios de paging en su momento. Otra opción sería comenzar ya la migración de sus clientes hacia servicios celulares a través de un modelo operador virtual (MNVO). Esto le permitiría retener a sus clientes y capitalizar su estructura comercial (sucursales, agentes de venta y puntos de recarga). Y simultáneamente, y en la medida en que se vaya apagando el servicio iDen actual, poder reutilizar su red para servicios LTE, cosa técnicamente posible. Así seguiría contando con la red en caso de que hubiera nuevas asignaciones de espectro, más aún cuando a Arlink todavía no se le asignó nada de lo que obtuvo en la última subasta de espectro. También podría optar por ser un MNVO y vender o alquilar sus sitios de antenas a otro operador.
Como se ve, puede faltar dinero, pero no opciones, las cuales seguramente están siendo evaluadas constantemente tanto en Puerto Madero (sede de la operación local) como en Virginia (sede del holding).
Verano de emociones
A pesar de que entre mediados de diciembre y fin de enero es lo que puede considerarse una “temporada baja” en materia de novedades, hubieron noticias y acontecimientos que merecen una breve mención.
Durante la última misión gubernamental y empresaria a China, las telecomunicaciones estuvieron presentes. Entre las noticias, se supo que viajaron ejecutivos de Arlink en búsqueda de socios tecnológicos y operativos para el negocio móvil en el que ingresó por haber obtenido espectro en la última licitación. Se mencionó a Huawei como proveedor tecnológico y a China Mobile como socio operativo. Lo que todavía no parece estar muy claro es quién pondrá la financiación. Y que le otorguen el espectro, claro.
Unas semanas antes, en Buenos Aires se realizó el Gran Premio de Fórmula E, que es E no por Eléctrica sino por Ecológica. Fue interesante ver entre las proezas tecnológicas, el sistema inalámbrico de carga de batería del safety car (el auto que ingresa a la pista en caso de accidente) desarrollado por Qualcomm. La idea es no sólo poder incluir esta tecnología en los autos de carrera sino también, y principalmente, aplicarla en pocos años a los autos de calle. Aquí un video con una explicación clara de cómo funciona y qué se espera de ella. Tan futurista como apasionante.
En lo que puede considerarse una herida narcisista para los latinoamericanos, se conoció el valor de un usuario de Facebook para esta compañía. Al tope figuran los estadounidenses, con US$ 9. Un africano o latinoamericano, apenas 94 centavos. Sin comentarios…
Finalmente, se puede decir que las últimas semanas no fueron las mejores para Samsung. En su presentación de resultados, sus ingresos por ventas de celulares cayeron un 23% en el último trimestre, mientras que las de su coterráneo LG crecieron un 24% y un 18% en smartphones. Por otra parte, algunos analistas ya sostienen que el gigante coreano perdió (o está a punto de perder) el liderazgo en smartphones a manos de su archirrival, Apple. Como frutilla del postre, y a menos de un mes del lanzamiento del S6 con el cual Samsung espera recuperar su mojo, tuvo que cambiar su CMO. Dicen que por problemas de salud… En fin, un inicio de año para el olvido para los coreanos.
Tuits selectos
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- Sueldos tech en US (miles US$)
IT management 157 a 263
Mobile App dev 107K a 161
Web dev 73 a 122
Net Admin 71 a 106
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