En momentos en que la supremacía de Google en el negocio de buscadores está siendo crecientemente amenazado por la IA (que permite búsquedas más complejas de formas más efectivas y sencillas), lo que se perfila como la joya de la corona para Alphabet pareciera ser YouTube.
A 20 años de su fundación, YouTube exhibe algunos datos que la posicionan como la plataforma dominante del negocio audiovisual. Según MoffettNathason, en 2024 YouTube se convirtió en la segunda mayor empresa de medios de comunicación por ingresos, que alcanzaron los US$ 54.200 millones, sólo por detrás de Disney. Sin embargo, este año YouTube alcanzaría el primer puesto, por delante de Disney, si se excluyen los ingresos de ésta por los parques temáticos y merchandising. De esta forma, no sólo lideraría en participación, sino también en ingresos.
MoffettNathanson estima el valor de YouTube entre US$ 475.000 y 550.000 millones, lo que representaría alrededor del 30% del valor total de Alphabet. El crecimiento de la plataforma de video se basa en tres fuentes de ingresos. Por un lado, la publicidad creció un 15% en el 2024, alcanzando los US$ 36.200 millones. Por el otro, logró más de 125 M de suscriptores entre YouTube Premium (su versión sin publicidad) y YouTube Music (que compite con Spotify), un 25% más que los que tenía al comenzar el año. Adicionalmente, YouTube TV (sólo disponible en los EEUU) cuenta con 8 M de suscriptores y ofrece, además de contenido bajo demanda, programación de ABC, NBC, CBS y Fox, lo que implica contar una propuesta sólida en los rubros deporte y noticias, dos históricos bastiones de la TV tradicional.
Adicionalmente, YouTube se convirtió, según Nielsen, en la plataforma de contenido agregado más grande de los EEUU, por delante de tanques como Disney, Fox, Netflix, Paramount, Warner o Universal. Algo que logró sin contenido propio sino en base a licencias de otros canales y generadores. De acuerdo con los datos de Nielsen, YouTube lidera en EE.UU. con un 11,6% de cuota de audiencia medida en tiempo de pantalla, por delante de Disney (10%), Fox (8,3%) y Netflix (8,2%). Comparado con el 7,9% que tenía a principios del 2023 marca un crecimiento del 53% en tan sólo dos años. Notable.
El hecho de que YouTube, adquirida por Google en 2006 por US$ 1.650 M en acciones, lidere en audiencia marca también el creciente cambio en la forma de consumir contenidos de la plataforma. De hecho el mes pasado se confirmó que, por primera vez, la gente los ve más en el televisor que en el teléfono. En esto influye sin dudas que la app de YouTube está incluida por defecto en todos las Smart TV, amén de contar también con la inmensa cantidad de contenidos generados por los usuarios (UGC), no sólo amateurs sino también profesionales. El atractivo del consumo de YouTube en la TV se manifiesta además en la gran cantidad de contenido en formato televisivo (16:9) y de larga duración, más allá de su intento por competir con plataformas como Instagram y TikTok con sus shorts, en formato vertical para celular y contenido corto.
La tendencia a que YouTube se convierta en LA plataforma audiovisual también se da en Argentina, uno de los 5 principales mercados en la región Latinoamericana. Localmente, casi 7 de cada 10 personas ve videos en distintos formatos a través esta plataforma. Y si bien en Argentina no existe YouTube TV, también es cierto que cuenta con contenidos en vivo, con canales de TV que transmiten su programación vía streaming.
Todos datos a tener en cuenta tanto por el sector de la TV paga como abierta local, que además de regañar con Netflix, Disney+, Prime Video y otros deben competir con una plataforma abierta, gratuita, con una infinidad de contenidos (muchos de altísima calidad) y accesible desde todo tipo de dispositivos.