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Nos vamos poniendo viejos

Es lo que cantan los celulares (mayormente smartphones) en Argentina. La caída en ventas por 3 años consecutivos obligó a estirar el ciclo de renovación. Una situación que, claramente, se vio agravada por la pandemia, no sólo por sus implacables efectos económicos, con una caída del PBI estimada en el orden del 12%, sino también por haber alterado la normal producción de los equipos (tanto en la provisión desde China como por los cierres de plantas en Tierra del Fuego).

A escasos dos meses para finalizar este fatídico 2020, el panorama para este año no es alentador. En un contexto macroeconómico complejo, donde se combinan recesión, inflación y devaluación, con menos financiación y más costosa, hizo que las intenciones de renovación en el año en curso descendieran. Puesto en perspectiva, durante los años 2011 a 2017, el promedio de ventas anuales de celulares fue de 13 M. Desde entonces, las mismas vienen cayendo año a año para llegar a un 2020 donde se estima que alcanzarán apenas las 6,7 M de unidades. Prácticamente la mitad de ese promedio. Para dimensionar el estado actual de las cosas alcanza con el dato de que el de la pandemia será el año de menor nivel de ventas de celulares desde el 2004, cuando despegaba la masificación del servicio. Que este año estemos hablando de la mitad del volumen histórico habla a las claras del estado del sector. Y del país.

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Índice iPhone

Con el lanzamiento del iPhone 12 la semana pasada, una de las primeras reacciones, como siempre sucede, fue determinar cuánto costará adquirir este equipo en Argentina. Acto seguido, surge la cara de espanto.

Según información periodística, el modelo de iPhone 12 que en su país de origen (EE.UU.) es de US$ 943 tendrá en Argentina un precio final de US$ 2.100. Esto al cambio oficial que es el que utilizan los importadores. En esta marcada diferencia de precio juegan dos factores: el fiscal (impuestos varios y aranceles) y el microeconómico.

Desde el punto de vista fiscal, es conveniente recordar que, al no producirse en Tierra del Fuego, el iPhone no cuenta con los beneficios de los productos de la isla. Pero esta asimetría fiscal no es la única explicación en el diferencial de precio. También juega fuerte unas economías de escala muy bajas, que deben absorber los costos operativos de su comercialización en volúmenes decididamente modestos.

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Internet, un mercado del cable

En un mercado como el argentino, con 7,2 M de hogares con TV por cable (casi la mitad del total de hogares) no sorprende que la tecnología HFC (o cablemódem) sea la más popular para acceder a Internet, estando presente en el 51% de los hogares conectados. Esto surge del informe “Tecnología en el hogar” realizado por Carrier y Asociados.

Por su parte, el ADSL sigue en retirada, habiendo perdido posiciones luego de bajar 6 puntos en un año para alcanzar al 21%. Inversamente, la fibra crece 4 puntos para alcanzar el 14% de los hogares de la muestra.

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iPhone, el impulsor de 5G

Como suele suceder todos los años aproximadamente para esta época, Apple lanzó sus nuevos modelos de iPhone. Este año, mucho del foco del evento tuvo que ver con que son los primeros equipos de la marca que cuentan con capacidad de conexión 5G. Se trata sin dudas de un anuncio que tendrá un impacto positivo en el desarrollo de 5G y de su ecosistema de aplicaciones.

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Evolución de OTT

Los servicios OTT audiovisuales tienen múltiples variantes. Pueden ser SVOD (video bajo demanda por suscripción) como en el caso de Netflix o Amazon Prime Video. O AVOD (video bajo demanda gratuito financiado con publicidad), como Pluto TV. Y también TVE (plataformas de TV paga con grilla del vivo y contenidos bajo demanda), como Flow o Telecentro Play. También hay que tener en cuenta a YouTube y sus contenidos de TV, en un modelo mixto de gratuidad y pago. Considerando a todos éstos, un 87% de los usuarios de Internet en Argentina consume al menos un servicio OTT. Apenas un 4% no consume ningún tipo de contenido audiovisual televisivo por Internet, valor que sube al 13% entre los boomers, mostrando la brecha generacional en este tipo de consumos. Sin embargo, y en parte por el impacto de la pandemia, los distintos servicios tuvieron suerte dispar durante este año. Esto surge del informe “Internet y consumo audiovisual 2020” realizado por Carrier y Asociados.

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El diablo está en los detalles

Cuando terminaba el día, el viernes pasado, el gobierno sorprendió con el DNU 690/20 que, en síntesis, declara a los servicios TIC como servicio público al tiempo que extiende hasta fin de año el congelamiento que había sido acordado con los operadores 90 días atrás. La sorpresa no fue tanto por publicar el DNU que nadie esperaba (no sería la primera y probablemente tampoco la última vez), sino que pareció romper con el diálogo que el gobierno, a través del Enacom, tuvo a lo largo de toda la pandemia, donde las medidas que impactaron en el sector fueron fruto de acuerdos con los privados.

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La fórmula mágica

Un aspecto del DNU que preocupó a los licenciatarios TIC es, lógicamente, todo aquello que impacta en su ecuación económica financiera. Por eso, dos conceptos encendieron las luces rojas del tablero: regulación de precios y congelamiento de los actuales. Un concepto, el primero, que se verifica en el segundo.

El DNU menciona que los precios serán fijados por las empresas, pero regulados por el Enacom. Es decir, las empresas proponen, Enacom dispone. Y tendrá que regular precios en un mercado con múltiples actores (1.200 operadores entre grandes, PyMEs y cooperativas), utilizando tecnologías distintas (fijas, móviles, cableadas, inalámbricas, satelitales) y con escalas sustancialmente diferentes en función de su área de cobertura. Amén de que cada operador tiene una paleta de productos variada. Por lo tanto, no puede regularse con un único precio. Y para tener múltiples precios, la tarea de determinar que, como dice el DNU, cada uno de éstos deberá “cubrir los costos de explotación, tender a la prestación eficiente y un margen razonable de operación”. Todo a un precio que deberá ser “justo y razonable”. Una tarea titánica. Salvo que el criterio pase por la subjetividad que implica que un precio parezca caro o barato. Pero no se estaría cumpliendo con el criterio indicado en el DNU.

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TV cutting

Antes de la llegada de la pandemia, el escenario del consumo de contenidos audiovisuales en Argentina ya estaba definitivamente alterado por el impacto que produjo el acceso a los mismos vía Internet. No obstante, la creciente popularidad y diversidad de ofertas de servicios OTT, tanto por suscripción (SVOD), gratuitos financiados con publicidad (AVOD) o apps de TV paga (TVE), no impidió una cierta revitalización de la TV tradicional, cuyo consumo creció entre sus fieles.

A pesar de esto, se percibe una tendencia a dejar de mirar TV tradicional (lineal), lo que incluye tanto a las versiones de TV abierta (analógica o TDA) así como las pagas (cable, satélite o inalámbrico). Quienes no miran TV pasaron del 5 al 9% en un año. Esto surge del informe “Internet y consumo audiovisual 2020” realizado por Carrier y Asociados.

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Contando manzanas

Así como la manzana es interpretada como la fruta prohibida mencionada en la Biblia, otra manzana, esta vez Apple, fue durante mucho tiempo la marca “prohibida” en Argentina. Todo comenzó con la política de producción de celulares en Tierra del Fuego, que inicialmente implicó también una prohibición de facto de cualquier smartphone importado. Lógicamente, esto no impidió que quienes se desvivían por un equipo de la manzana mordida accedieran a uno de éstos, ya sea trayéndolo de un viaje (probablemente toda persona que viajó al exterior recibió alguna vez un pedido del estilo “ya que viajás… ¿Me podés traer un iPhone?”), o comprando localmente equipos ingresados de contrabando.

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Espacio de teletrabajo

A pesar de ser un año que la mayoría quisiera que pase pronto, el 2020 quedará sin dudas como un punto de inflexión para el teletrabajo. Tanto a nivel global como en Argentina, donde un 57% de los usuarios de Internet se encontraron trabajando desde sus hogares, para muchos, por primera vez.

Esta migración en masa de gente trabajando en oficinas hacia sus hogares tuvo sin dudas implicancias tecnológicas. Hoy hay mayores demandas en el acceso a Internet desde el hogar, y no sólo por haber más personas conectadas simultáneamente. También en materia de usos, donde al entretenimiento y la socialización se agregan aquellos que requieren de una mayor capacidad de subida (o upstream), principalmente de aplicaciones de videollamadas (donde Zoom se convirtió en un sinónimo de cuarentena, al ser utilizado por dos tercios de quienes teletrabajan) así como de aplicaciones en la nube.

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