Cuando se habla de convergencia en el ámbito de las empresas, no existen las limitaciones que sí hay en el mercado residencial, donde la TV es un servicio clave y, para algunos, elusivo. Así, circunscribiéndose el tema a los servicios de voz y datos fijos (telefonía local y larga distancia, datos e Internet), hay un terreno propicio para la contratación de todos éstos a un mismo proveedor.
En este escenario, el segmento PyME muestra que poco más de la mitad de las empresas (52%) tiene el mismo operador para todos los servicios fijos de comunicaciones. Este dato surge del informe “Telecomunicaciones fijas en PyMEs: telefonía, datos e Internet” realizado por Carrier y Asociados.
La tendencia a la convergencia de servicios en un mismo operador es marcadamente menor (38%) en el caso de los grandes clientes de telefonía, quienes suelen tener necesidades más específicas. Por su parte, aquellas empresas que por su consumo de telecomunicaciones pueden ser consideradas como clientes chicos y medianos, aprovechan las ventajas de un único operador, ya sea por un beneficio económico como por simplicidad de interacción.
Por otra parte, para los operadores dar todos los servicios implica la necesidad de contar con una red multiservicio que llegue hasta el cliente, por lo que no sorprende que la oferta convergente sea claramente terreno de los incumbentes (Telecom, Telefónica y las cooperativas).
El aliado inesperado
Durante mucho tiempo, los operadores de redes celulares no vieron con buenos ojos que los fabricantes de terminales incorporaran la capacidad de conectividad WiFi a sus productos, celosos de que esta tecnología, que muchas veces permite el acceso gratuito a Internet, atentara contra el consumo de datos vía red celular. En algunos casos, los operadores llegaron a desactivar esta funcionalidad en los terminales que vendían.
Pero los tiempos cambian y las necesidades también. Hoy, con la creciente popularización de los smartphones las demandas sobre la red celular crecieron exponencialmente. Es que ya no sólo sirven para usar el mail sino que incorporan navegadores que permiten acceder a la Web tradicional y no sólo a su más light versión móvil. Para ilustrar, unos meses atrás, el CTO del operador británico O2, declaró que un video de Youtube en un celular equivale a 500 mil SMS. Aunque los datos y SMS van por canales diferentes, la relación da la pauta del peso de los datos en las redes móviles. Por otra parte, según AT&T, equipos como el iPhone consumen 10 veces más recursos de la red que otros dispositivos (lo que explicaría, en parte, los problemas que los usuarios de esa red experimentan con el servicio).
Aumentar la capacidad de las redes móviles no es sencillo ni barato. Se necesita de más espectro y/o más cantidad de celdas (o antenas), temas ambos que no dependen únicamente de invertir más en la red. También hace falta el consentimiento de terceros, sean reguladores que deben licitar más espectro como autoridades municipales y habitantes que tienen que dar el OK para la instalación de antenas.
Para no atentar contra el negocio de datos móviles, lo que algunos operadores buscan ahora es lograr que los terminales se conecten transparentemente a una u otra red (la celular o WiFi). De este modo no tiene que ser el usuario el que se loggea o desloggea (perdón por los neologismos) en un hotspot si lo que se busca es migrar grandes proporciones del tráfico de datos hacia WiFi.
El tema no es menor, y estuvo a la orden del día en el reciente congreso de Barcelona. Los operadores están pensando inclusive un poco más allá, buscando que esta tecnología potencie la aceptación de la tecnología femtocell que permite canalizar las comunicaciones celulares vía red de banda ancha fija, tanto en hogares como en empresas.
Así, de la mano de los nuevos usos de los celulares, WiFi pasó de ser una amenaza a un aliado. Algo que se ve habitualmente en la política cuando los vientos cambian.
Appstore agnóstico
Contrariamente a lo que algunos creen, el concepto de Appstore o tienda de aplicaciones para celulares, no es un invento de Apple. Existen desde varios años antes, aunque no con el concepto monomarca que impulso Apple y que luego fue tomado por otras plataformas, como Blackberry, Android, etc.
De las tiendas preexistentes, la mayoría comenzó a operar en el momento en que las PDA eran lo último en computación de mano, antes del despegue de los smartphones. Por este motivo, es relevante la noticia de que PocketGear adquirió Handango, ambas tiendas que entran en esta categoría. Así, se crea la mayor tienda multiplataforma, con unas 140.000 aplicaciones para Android, Symbian, Blackberry, Windows Mobile, Linux, Java y Palm aplicables a más de 2.000 modelos de celulares. Hasta el momento de la operación, entre ambas generaron ingresos por más de US$ 400 millones en aplicaciones móviles.
La creación de este mega appstore multimarca y multiplataforma da lugar a lo que los principales operadores celulares quieren lograr para sí mismos. Por esto, no debería llamar la atención si en breve PocketGear logra acuerdos con los operadores o, por qué no, es adquirido por éstos en una suerte de joint venture. La disponibilidad de tantas aplicaciones para diversas plataformas más el expertise en la materia son sin dudas un activo valiosísimo que debe tentar a más de uno.
Big Apple is watching you
Siempre en el tema appstore, esta semana Apple estuvo en las noticias por su decisión, calificada por muchos como arbitraria, de dar de baja aplicaciones con contenido sexual. El calificativo de arbitrario surgió porque a pesar de dar de baja varias aplicaciones, el appstore sigue ofreciendo aquellas generadas por Playboy, por ejemplo.
Esta decisión da lugar a un par de observaciones. La primera es que Apple se convierte así en un gran censor que decide por sus clientes qué contenidos pueden consumir y cuáles no. Atendiendo a los conflictos que éstos pueden generar, hubiera sido más razonable implementar algún mecanismo para que dichas aplicaciones sólo estén disponibles para los usuarios mayores de edad. De esta forma, no se cercenarían los derechos de sus clientes adultos.
La segunda es el cambio de rol de Apple, habiendo dejado de ser un retador para ser el que marca el ritmo. Lejos queda aquél comercial del lanzamiento de la Macintosh, en el Superbowl de 1984, donde la empresa hizo una parodia del filme y libro cuyo nombre era justamente aquél año, ubicando a IBM en el rol del Gran Hermano. Esto suena hoy a sueños rebeldes de juventud. Es que con la vejez viene el conservadurismo, inclusive para las empresas.
Linkeando
Esta semana se cumplieron 5 años del nacimiento de Youtube. Es asombroso como en tan poco tiempo la idea revolucionó la manera de generar y consumir material en video. [La Nación] La semana pasada, el suplemento iEco del diario Clarín publicó un muy interesante artículo del británico The Guardian sobre la pérdida de terreno de los fabricantes europeos de celulares. Lamentablemente, iEco no reproduce este artículo en su versión online, por lo que sólo está disponible en inglés. [The Guardian]
Tiro por la culata
El caso de Faceboom, un libro que satiriza sobre Facebook y que hizo que esta red social inicialmente diera de baja su usuario, llegó a Venture Beat, uno de los más importantes blogs del negocio tecnológico de los EE.UU. Con su medida, Facebook no hizo más que darle exposición a lo que quería callar.
Fumando espero
Luego de leer esta nota en Reduser, recordamos que un año atrás nos prometieron que en 90 días viajaríamos en colectivos sin monedas en el área metropolitana de Buenos Aires. Y todavía el pescado sin vender. Lamentablemente, nuestra percepción de un año atrás no era errada.
Libro de cabecera
No hay dudas que cada vez más se habla de cloud computing (computación la nube), pero este libro ya parece ser un poco extremo: “Cloud computing for Dummies”. En venta en Amazon, como no podía ser de otra forma.
Competencia en PyME
Si bien los servicios de telecomunicaciones se encuentran en condiciones de competencia desde hace ya casi una década, en el segmento PyME se observan importantes diferencias en la relación entre incumbentes (Telecom, Telefónica y cooperativas) y entrantes (Telmex, Iplan, Global Crossing, Grupo Clarín y muchas otras) en función del servicio analizado. Esto surge del informe “Telecomunicaciones fijas en PyMEs: telefonía, datos e Internet” realizado por Carrier y Asociados.
La participación de los entrantes más baja se registra en la telefonía local, donde sólo el 7% de las PyME tiene a uno de éstos como proveedor principal. La relación se duplica en el caso de larga distancia, donde llega al 15%. Finalmente, alcanza el 40% en acceso a Internet, ciertamente el servicio fijo donde más variedad de oferta se registra.
En telefonía local como de larga distancia, el primer operador entre los entrantes es Telmex, claramente separado en participación de los incumbentes pero también de los demás entrantes. En lo que es acceso a Internet, el tercer puesto es para el Grupo Clarín (a través de varias marcas, pero con Fibertel a la cabeza), seguido por Telmex e Iplan en una relación de paridad.
Como viene ocurriendo desde la apertura del mercado de telefonía fija, la competencia tiende a concentrarse en la crema del mercado. Los entrantes obtienen una mayor participación en la medida en que crece la cantidad de líneas contratadas por la empresa. Así, si bien son el principal proveedor para el 7% de las empresas, su participación medida en cantidad de líneas telefónicas asciende al 11% del total de la muestra, valor que trepa al 14% en el segmento de clientes grandes. Esto se refleja también a la hora de analizar el promedio de líneas instaladas, donde los entrantes obtienen el doble de líneas promedio por empresa que los incumbentes.
Por el lado de la larga distancia, al ser un servicio que es independiente de la infraestructura física que llega hasta el cliente, es, en teoría, más permeable a la competencia. No obstante, el 86% de las empresas relevadas tiene el mismo proveedor para telefonía local y de larga distancia. Se hace evidente así el peso que una combinación de ambos servicios tiene a la hora de armar propuestas comerciales.
El acceso a Internet representa el servicio donde la oferta está más atomizada. No obstante, no evita que aquí también haya una fuerte concentración entre tres grandes grupos de ISP: Telefónica, Telecom y el Grupo Clarín. El trío alcanza al 71% de las PyMEs relevadas.
La balcanización móvil
Como todos los años, se realizó esta semana en Barcelona, el Mobile World Congress (MWC). A diferencia de lo que ocurrió el año pasado, cuando los efectos de la crisis global estaban en su punto más álgido, en esta ocasión retornaron las ganas de hacer y mostrar. Por lo que pudo observarse de las diferentes coberturas realizadas en el evento, no hubo grandes novedades en términos de dispositivos. La mayoría de los fabricantes sigue en la línea post-iPhone, es decir, equipos que son pura pantalla operada en forma táctil. Por el lado de las redes, no sorprende que cobren relevancia las tecnologías 4G. Por esto, el movimiento mayor pareció darse en términos de software, dominado por dos grandes ejes: sistemas operativos (o plataformas) y aplicaciones.
La evolución de los celulares de simples teléfonos a pequeñas computadoras personales hizo que el sistema operativo juegue cada vez más un rol estelar. En la actualidad, especialmente en lo que hace a smartphones que son fundamentales para el desarrollo de servicios de datos, los celulares se encuentran entre dos grandes mundos: uno donde cada hardware tiene su propio SO (no sólo los celulares convencionales, sino también smartphones como iPhone o Blackberry) y otro donde distintos equipos y fabricantes comparten el mismo SO (caso Android, Windows Mobile o Phone). Quizás en una posición más ambigua se encuentra Symbian, el SO de Nokia cada vez menos presente en equipos que no sean aquellos propios del fabricante finlandés.
En este sentido, la industria celular se encuentra en un punto parecido al de la informática a fines de los 70 y principios de los 80, donde un programa para Commodore 64 no funcionaba en una Sinclair, por ejemplo. Algo que cambió radicalmente cuando el DOS primero y Windows después, establecieron una clara plataforma dominante que potenció el desarrollo de aplicaciones. La diferencia con esa situación, y habida cuenta de cómo evolucionaron las cosas, es que ahora los fabricantes de equipos son más reacios a ceder espacio que permita el surgimiento de una Microsoft del mundo móvil. Así, pareciera que la diversidad de SO tiene para rato.
El tema de los sistemas operativos es fundamental para el desarrollo de las aplicaciones. No sólo porque los primeros establecen un límite entre lo que se puede y no se puede hacer, sino también porque, ante la atomización actual de las distintas plataformas, los desarrolladores deben elegir muy bien a cuál apostar. Se trata de una decisión clave no sólo por sus posibilidades de supervivencia a futuro sino, y más importante aún, para asegurarse la escalas necesarias para hacer económicamente viable el desarrollo de aplicaciones.
Si se habla de aplicaciones, no puede obviarse el tema de las tiendas de las mismas (app stores). Viendo que el negocio está quedando en manos de los fabricantes de terminales (caso Apple, Blackberry) o de sistemas operativos (Android, Windows Mobile), los operadores no quieren quedarse atrás, espantados por la idea de convertirse en meras “dumb pipes”. Así, varios de ellos se asociaron para desarrollar aplicaciones para sus redes. Si bien estos proyectos están en su etapa inicial, sin dudas tendrán por delante enormes desafíos. Aún dentro de una misma plataforma, las aplicaciones no siempre corren en todos los casos, habida cuenta de las diferencias de tamaño de pantallas, interfaces (teclado, touch, lápiz), y ni que hablar de características (WiFi, bluetooth, GPS, etc.). Así, tratar de tener aplicaciones para todos los teléfonos de una red, suena titánico y de pocas probabilidades de éxito.
Al margen del éxito de estas iniciativas por parte de los operadores para terminar con la fragmentación de plataformas y aplicaciones, los anuncios realizados en Barcelona parecen indicar que el escenario tiende a empeorar, no a mejorar. En resumen, el gran cambio es que ya no se trata tanto de una competencia entre dispositivos o fabricantes, sino entre plataformas. Y por el momento, todo parece indicar que éstas serán muchas. Bienvenidos a la diversidad.
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