Sin dudas, el año que pasó fue particular para el sector tecnológico. Hubo por un lado segmentos de alto crecimiento, aunque por el otro todo se enmarcó en un contexto macroeconómico enrarecido, primero por obra y gracia de decisiones autóctonas y luego por una economía global ingresando en una crisis de grandes proporciones. Esto hizo que hacia fines del tercer trimestre del año las tasas de crecimiento comenzaran a morigerarse, impactando en los resultados finales.
Por el lado de los servicios de telecomunicaciones, la banda ancha siguió siendo la estrella, aunque se hace evidente una desaceleración lógica del crecimiento. Mientras que en el 2007 el avance fue del 50%, en el 2008 esta cifra se redujo a un 39%, para alcanzar algo más de 3,2 millones de conexiones totales, de las cuales un 94% (o 3 millones) corresponde al segmento residencial. Así, la penetración de la banda ancha es del 30% de los hogares argentinos, una cifra interesante que a su vez indica que en adelante será cada vez más difícil seguir avanzando, ya que lo que queda por conquistar son hogares de niveles socio económicos medio bajos y bajos así como aquellos cuyos integrantes pertenecen a segmentos etáreos poco atraídos por la tecnología.
El avance de la banda ancha se combinó con el fenómeno de las notebooks para impulsar las ventas de PC a lograr un nuevo récord histórico de 2,3 millones de unidades, de las cuales 567 mil son notebooks, un 77% más que el año pasado. De esta forma, 1 de cada 4 PC vendidas fue una notebook. Este aumento fue impulsado tanto por el segmento residencial como el profesional/empresas.
Por el lado de la telefonía celular, se superó la barrera del 100% de penetración, con aproximadamente unos 42 millones de líneas en servicio. Si bien es sabido que la cantidad de líneas en servicio (esto es, técnicamente en condiciones de funcionamiento) no es el equivalente de líneas en uso y menos aún de usuarios, no deja de ser un valor altísimo. Claro que en términos de crecimiento equivale a un 8% aproximadamente, lo que igual es un porcentaje importante considerando que se trata de un mercado bien maduro. Hay que tener en cuenta que con el desarrollo de los servicios de datos sobre redes móviles (tanto por el lado de smartphones como principalmente por los productos de banda ancha basados en modems USB), el potencial de mercado en líneas para los operadores móviles se amplía notablemente.
En el negocio celular, sin dudas que segmento caliente fue el de los smartphones. Este cobró vigor con el lanzamiento del iPhone, que si bien prometió más de lo que cumplió, sirvió como impulsor de la categoría, lo que benefició a fabricantes como Nokia, RIM (Blackberry), HTC, Motorola y otros. Así, el año cerrará con un crecimiento del 170%, para alcanzar las 365 mil unidades, llevando a la base instalada a unos 540 mil equipos. Sin dudas, este crecimiento fue beneficioso para los operadores, quienes finalmente estandarizaron planes de datos, creando entonces una interesante fuente de ingresos adicionales, aún a pesar de que se trata de un negocio incipiente para las escalas que están acostumbrados a manejar. Pero siempre es bueno dar los primeros pasos para recorrer cualquier camino.
Por el lado de los terminales, como era de esperar hubo una caída por combinación de madurez de mercado y contexto macroeconómico. Con niveles de penetración superiores al 100%, queda claro que el negocio pasa a ser mayormente de reposición. Así, ya prácticamente no hay crecimiento genuino sino sólo renovación de equipos para usuarios existentes. Por lo tanto, si bien es de esperar que las importaciones del año registren una baja respecto del año pasado de aproximadamente el 6% para alcanzar los 10,6 millones de equipos, las ventas serán menores habida cuenta de los excesos de stock a lo largo del canal de distribución.
La telefonía fija es sin dudas un negocio con poco glamour, con crecimiento vegetativo. Si a esto se le suman tarifas congeladas desde hace años, se entiende porqué los operadores apuestan a otros productos y servicios para poder mantener el desarrollo del negocio. Por otra parte, son estas mismas tarifas congeladas las que le quitan oxígeno al desarrollo de la telefonía IP, que si bien tiene otras ventajas, está muy posicionada como una opción más barata, cosa que en la realidad no es tan así en la actualidad.
Los negocios cuyo crecimiento reciente estuvieron apalancados por la exportación (caso software y call centers) se la vieron cada vez más difícil. Una inflación preocupante que generó una revaluación del peso frente al dólar, y los aumentos de costos, hicieron que los márgenes se reduzcan. La situación es más sensible en el tema call centers, donde así como los negocios llegaron con facilidad, también pueden irse de la misma manera a economías que ofrezcan los atractivos necesarios.
Por el lado de la TV paga, el 2008 presentó algunas novedades. Lanzada la TV digital por cable el año pasado, sirvió para blanquear muchas conexiones ilegales (léase “truchas”) a los servicios anteriormente codificados, aunque representan menos del 10% del mercado. Este año el cable y también la TV satelital dieron un pasito más con el lanzamiento de la TV de alta definición, pero por ahora no parece haber despertado grandes pasiones. Por otra parte, el triple play todavía es limitado a unos pocos operadores, principalmente Telecentro y Supercanal, pero, como ya fuera mencionado, el negocio de la telefonía no es atractivo sino más bien un complemento de una oferta de TV e Internet que permita competir mejor con las empresas de telecomunicaciones. En síntesis, el negocio de la TV paga avanza, pero a un ritmo moderado.
En el balance, un año positivo, manteniendo la popularización de banda ancha, con una importante renovación, mayor penetración de PC y notebooks, atracción por los servicios móviles de datos y avances más cualitativos que cuantitativos por parte de la TV. El entorno no acompañó mucho, sobre todo a partir de la segunda mitad del año, por lo que sería injusto pedir mucho más.
Lo que vendrá
Con la vista puesta en el 2009, se abren muchos interrogantes en relación a lo que pueda suceder. Ponerle números al futuro nunca es simple, y menos aún cuando no existe consenso en relación a cómo evolucionará la economía en la cual deberán desenvolverse los distintos negocios. En otras palabras, si aún no se sabe si el año próximo habrá crecimiento, si será neutro o, toquemos madera, si será negativo, es difícil proyectar números que no deban ser revisados o sin elaborar diversos escenarios. No obstante, sí se pueden vislumbrar las tendencias que se darán.
A priori, todo indica que los negocios vinculados a los servicios se verán menos impactados que aquellos basados en equipamiento.
Dentro de los servicios, tanto la telefonía celular como el acceso a Internet tienen serias chances de salir indemnes, o al menos, con pocos daños. Ambos ya están muy incorporados a la cotidianeidad, tanto de individuos como empresas, como para pensar en que se produzcan bajas significativas. La telefonía celular tiene el atractivo de los servicios de datos móviles como impulsores del crecimiento, que será a tasas interesantes, lo cual es habitual en negocios que están en pleno despegue. Para las empresas es un tema de eficiencia, primordial en una economía en recesión o de bajo crecimiento. Para los individuos, se trata aún de un servicio que, por ser incipiente, apunta por el momento a los niveles socioeconómicos más altos, los cuales son más inmunes al contexto macroeconómico. Para entender esto, basta con recordar que en el fatídico 2002, la banda ancha fue el único servicio que creció, ya que estaba recientemente lanzado y su mercado inicial eran los segmentos más acomodados.
Por el lado de los accesos a Internet de banda ancha, el panorama se presenta positivo, aunque no tanto como en el pasado reciente. Con una penetración de casi el 100% en empresas y del 30% en hogares, el avance será más costoso. En el segmento residencial, el crecimiento provendrá ahora de los segmentos medio bajos y bajos, lo cuales son más sensibles a los vaivenes económicos. Pero si se tiene en cuenta de que hoy Internet se está transformando en un servicio básico para porciones cada vez más grandes de la población, el atractivo persiste. Y es de esperar que la oferta, principalmente Telecom, Telefónica y Cablevisión, mantenga su agresividad en precios y descuentos, ya que se trata de una infraestructura estratégica para el devenir de sus negocios.
Por el lado del segmento empresas (tanto PyMEs como grandes), habrá seguramente un impulso de la oferta por servicios de tercerización, que irán de cosas relativamente simples, como centrales virtuales, a servicios más complejos como administración de aplicaciones o de la seguridad de los sistemas. Independientemente del grado de complejidad de los servicios a ofrecer, los objetivos serán los mismos: simplificar el uso de la tecnología a los clientes, convertir inversiones en gastos y permitir que los usuarios se enfoquen en su negocio, dejando las tareas menos estratégicas en manos de alguien con mejor acceso al conocimiento específico y economías de escala más favorables. La duda pasa por cuál será la propensión de la demanda a realizar un cambio cultural importante.
Para quienes fabrican y venden tecnología, sean celulares, PC u otro tipo de equipamiento, los tiempos se presentan más duros. En líneas generales, cuando los tiempos no son muy favorables, la decisión de adquirir o renovar equipamiento tiende a ser postergada, al menos hasta que aclare. Esto puede quitarle vapor a la locomotora del crecimiento. El panorama podría complicarse aún más si el peso sufriera mayores niveles de devaluación, para estar en línea con nuestros socios y clientes. Este escenario no parece muy probable en la actualidad, pero las cosas pueden cambiar rápidamente.
Visto por categoría, en celulares es de esperar quizás otro retroceso en los números globales, aunque probablemente se mantenga el aumento de la participación de smartphones sobre el total. Por el lado de las PC, seguramente se mantendrá la tendencia al avance de las notebooks sobre el total de equipos vendidos, y podría haber un interesante desempeño de las netbooks si llegaran a niveles de precio que presenten una brecha mayor a la que tienen con las notebooks en la actualidad.
Las incógnitas regulatorias
Si quisiéramos ahorrarnos el trabajo, en este punto podríamos tomar lo escrito 12 meses atrás, ya que seguiría vigente. Pero haremos un esfuerzo para agregar nuevas perspectivas.
Se seguirá reclamando por una nueva Ley de Telecomunicaciones así como una de Radiodifusión. Por el lado de la de Telecomunicaciones no parece haber ningún apuro ni demasiado interés. Esto a pesar de que el marco regulatorio vigente tiene más de ciencia ficción que de conjunto de normas para regir una actividad. En cuanto a la Radiodifusión, las “peleas” entre el Gobierno y el Grupo Clarín, que son las que impulsaron que el tema esté en la agenda mediática, se parecen cada vez más al cuento del pastorcito y el lobo. Cuando efectivamente algo ocurra, nadie lo creerá. Y con un año eleccionario por delante, no parece probable que el gobierno (así como tampoco los legisladores que deban renovar su mandato) estén dispuestos a enfrentarse con el grupo mediático más importante del país.
Por otra parte, y a pesar de lo mucho que se habló y que parecía al borde la definición, lo cierto es que en materia de TV Digital estamos como cuando llegamos de España…
En fin, otro año perdido en la materia, lo que refuerza el dicho “res non verba”. Y aquí tuvimos mucha verba y poca res.
Todo tiene un fin
Llegamos al fin del 2008. Fue, sin ningún lugar a dudas, un año intenso, con mucho trabajo, con novedades (como el lanzamiento de este blog), y esperamos seguir introduciéndolas en el 2009 (sin adelantos por ahora). Llega el momento de descansar, reponer energías y comenzar a prepararnos para el año que asoma.
No se puede cerrar el año sin antes agradecer la interacción generada por todos quienes se comunicaron con nosotros, ya sea respaldando, aportando y, también, criticando lo que decimos. Este ida y vuelta es enriquecedor y nos alienta a seguir e intentar mejorar. Algunos lo hicieron vía mail, otros en el blog. Uno de los desafíos del 2009 será lograr llevar esa participación en mayor medida al blog para que esté al alcance de todos y poder compartirla, ya que muchos de estos aportes son valiosísimos.
Por otra parte, más allá del silencio, no queremos dejar de agradecer a aquellos, los más, que si bien no se comunican, nos leen semana a semana. Significa que valoran nuestro trabajo, y eso también es un incentivo para seguir avanzando.
Como anuncio parroquial, queremos informarles que hasta febrero habrá alguna actualización en el blog, aunque con un enfoque más propio de esta época de vacaciones. Por lo tanto, les sugerimos que lo visiten o al menos lo incluyan en sus RSS.
Para cerrar, es nuestro deseo brindar el 31 a las 12 hs. por un 2009 que revierta las expectativas negativas que suelen reinar en la actualidad. Será porque nacimos como medio en el 2002 que pensamos que, como dice el slogan de Adidas, “impossible is nothing”.
¡Felicidades! Que tengamos todos un gran 2009.
Explosión de inteligencia
Con la madurez de la telefonía celular tradicional, tanto en Argentina como en los principales mercados del mundo, el camino lógico en la evolución conduce a los teléfonos inteligentes o smartphones, que a las funcionalidades de voz y SMS agregan características como manejo de diversas cuentas de mail, navegación por la Web tradicional, organizador personal, la posibilidad de instalar aplicaciones y capacidades multimediales, entre otras. Esto hace que un smartphone sea una verdadera computadora de bolsillo conectada. Para los operadores, su atractivo es que suelen ir de la mano de paquetes de datos, lo cual aumentan el ARPU o ingreso promedio por usuario.
El año que termina ha sido muy bueno para los smartphones en Argentina, cerrando el año con una proyección conservadora de 365 mil unidades, un 170% más que las 135 mil vendidas en el 2007. En términos relativos el avance es mayor, pasando de un 1,2% el año pasado a un 3,7% en el 2008. En cuanto a la participación por marcas, el mercado es dominado por Nokia con un 44% seguido de Blackberry con el 24% y, más lejos, Motorola con el 15%.
Pero no todo es tan simple, menos tratándose de smartphone, categoría que en los últimos tiempos dio lugar a dos subcategorías: la profesional, con el foco puesto en aplicaciones de negocios, mensajería y, generalmente con teclados QWERTY, y la multimedia, orientada a usos audiovisuales (cámara, navegación, reproducción de audio y video y generalmente con interfaces táctiles). Ambas categorías se reparten el mercado en partes similares.
El subsegmento profesional es dominado por Blackberry, con el 52% de participación, seguido por Motorola con el 35%. El resto, muy atomizado, con participaciones un dígito. Por su parte, el subsegmento multimedia es tierra de Nokia con el 75% de participación, seguido de Apple con el 20%.
El caso de Apple y su iPhone es interesante, ya que entra en la foto a pesar de haber debutado en el mercado argentino a fines del mes de agosto, si bien el grueso de sus ventas se concentraron en el mes inicial, demostrando en los siguientes meses muy bajo interés por parte del público. Parece que el que realmente lo quería, lo compró de entrada. Y si Apple mantiene su línea de lanzar un equipo por año (con simples variantes en la capacidad de almacenamiento), competir en serio se hará cuesta arriba.
Haz lo que yo digo
Semanas atrás, comentamos desde aquí (ver “En boca cerrada”) respecto de los cuestionamientos al acuerdo que Google realizó con Fibertel para mejorar el acceso a sus sitios (Google, YouTube, etc.) de los usuarios de este ISP. El tema parece no ser solamente local, ya que esta semana el diario The Wall Street Journal publicó un artículo bajo el título (traducido) de “Google quiere su propio carril rápido en la Web”. En el mismo, se afirma que Google está proponiendo a los principales ISP de los EE.UU. crear un carril rápido para su propio contenido. El tema sería simplemente un acuerdo entre empresas de no ser que Google fue tradicionalmente uno de los más activos defensores del acceso igualitario a las redes para todos los proveedores de contenidos.
De acuerdo con los principios de neutralidad de la red (de eso estamos hablando), los ISP deben tratar a todo el tráfico de forma similar, sin privilegiar a ninguno. Obviamente, los proveedores de acceso no están muy de acuerdo con esta idea, afirmando que los proveedores de contenidos deben compartir los costos de la red, especialmente con el crecimiento del tráfico que se registra constantemente, impulsado en gran medida por la popularización del video online. Así, los ISP necesitan aumentar sus ingresos para actualizar sus redes y cobrar a las compañías que más contenido y por ende tráfico generan es una de las opciones consideradas.
A favor de Google se puede decir que su política actual en realidad no afecta negativamente a los demás proveedores de contenidos, ya que lo que logra es mejorar el acceso a los suyos, no empeorar el de los otros. Pero también hay quienes consideran que esta política de acuerdos con las principales redes lleva a que existan diversas categorías de Internet, lo que en definitiva es lo que el principio de neutralidad de la red quiere evitar.
El artículo menciona también que otras empresas silenciosamente abandonaron sus posturas en favor de la neutralidad de la red, tal el caso de Microsoft, Yahoo o Amazon.
Se trata en definitiva de una nueva entrega del enfrentamiento entre el altruismo del deber ser y la racionalidad económica de lo que es. Algún escéptico agregaría que todos somos altruistas hasta que otra cosa nos convenga más.
Dongle War
La llegada de las redes celulares a las notebooks de la mano del desarrollo de 3G está generando una oportunidad para el desarrollo de dongles, las antenas USB que se utilizan para que las PC accedan a Internet a través de las mismas. Hasta el momento este negocio está dominado por la china Huawei, pero ya están apareciendo otros que no quieren dejarle el negocio servido en bandeja. Tal es el caso de Nokia, quien esta semana anunció que para principios de 2009 lanzará al mercado sus propios Internet sticks.
En un principio podría pensarse que la oportunidad para estos dongles o Internet sticks es acotada en el tiempo. Para ello uno podría basarse en lo que sucedió con las antenas WiFi, que tuvieron su cuarto de hora hasta que esta capacidad comenzó a incluirse en forma nativa en las notebooks (si bien en las de escritorio llamativamente todavía hay mercado virgen).
Pero en el caso del acceso a redes móviles de banda ancha, la oportunidad de tiempo puede ser mayor. Esto se debe a que Intel está muy jugado al desarrollo de la versión móvil de WiMax, competidora natural de las redes 3G. Sin embargo, si bien la versión fija de WiMax ha tenido buena respuesta, la móvil todavía tiene mucha sopa que tomar. Y siendo Intel el principal fabricante de la electrónica de las notebooks, no es un tema menor. Intel lleva mucho dinero invertido en WiMax, con lo que licenciar tecnologías 3G para incluir esta capacidad en sus motherboards es un trago amargo.
Por un tiempo, habrá entonces un mercado creciente de notebooks buscando conectividad a las redes celulares. Y los dongles serán entonces la opción más popular. A esto apuntan tanto Huawei como Nokia.
A los lectores
Con motivo de las fiestas de fin de año más el agregado de los feriados dispuestos por el Poder Ejecutivo, las próximas semanas no sólo serán de poca actividad sino que los feriados serán los viernes, en coincidencia con los días en que se publica Comentarios. Por tal motivo, habrá una edición doble de Comentarios que se publicará el martes 30 de diciembre con, obvio, un repaso del año así como las perspectivas para el 2009 (tarea nada sencilla, lo anticipamos).
Mientras tanto, para todos los creyentes y también los que sólo festejan, les deseamos una feliz navidad
Neoluditas
Durante la última campaña presidencial estadounidense se destacó el uso de la tecnología por parte del candidato finalmente ganador. Por oposición, se criticó el poco apego de los perdedores hacia ésta. Pero parece que no sólo era falta de apego sino desconocimiento básico. Es que el team perdedor, tratando de recuperar parte del dinero invertido en la campaña, hizo una venta de garage que incluyó, entre tantas otras cosas, a equipos Blackberry utilizados por sólo US$ 20. Inesperadamente, los equipos todavía tenían cientos de mails que iban de septiembre a noviembre, números telefónicos (que incluían celulares privados de políticos y periodistas). Con este nivel de descuido, menos mal que no ganaron.
Al infinito y más allá
Siempre hay una mente creativa a la hora de desplumar a terceros. Tal es el caso de SentForever.com, una ¿empresa? que se asoció con Virgin Mobile para transmitir SMS al espacio directamente desde el celular, por la módica suma de £10 (que ahora que la libra se devaluó, es más barato). Una versión aggiornada del famoso “E.T. phone home” o, en criollo, un curro divino.
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